颀然出于千百人中

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脱脱一路进宫，步伐迅疾如风，一想到心头压着的那事，尤为惴惴不安：伯父早在宫中布满眼线，今日之行，也不知会不会被瞧出端倪。

可事已至此，哪里还能收手？伯父早已对自己起疑，不早作谋划，他又岂会放过自己？——哪怕自己是他亲手抚育的侄儿！

脱脱不再多想，通报过后便直奔皇帝寝宫，可守门的玉典赤（1）只道：“陛下正在御苑打马球，还望御史大人少坐片刻，奴婢这就代为通传。”

他是权臣伯颜的亲侄儿，更是当朝的御史大夫。同他说话，怯薛官（2）素来都客气得很，此时更带几分谄媚。若在平日，他自是鄙薄不已，可眼下心事重重，哪有心思计较这些，只敷衍道：“不必，某自去御苑求见陛下，烦请中贵人寻匹马来。”

御史大人的要求怎能不应？举手之劳而已，还能让他承情，玉典赤自是乐意效劳，很快便如其所愿。脱脱匆匆道了声谢，待离了宫城，便骑上马直奔御苑而去。

球场上，双方交战正酣。以皇帝为首，两队怯薛官彼此对阵，手持毬杖，逐着那拳头大小的毬子竞相驱逐。宫中素来豪奢，连娱嬉所用的马匹都盛装打扮。那高头骏马，个个系以雉尾，身佩璎珞，装饰如画；再看马上之人，皆朱衣华帽，玉带金靴，光彩夺目。而为首之人，更是一身锦绣，在众人之中尤为瞩目。他身形矫捷，像是熟谙此道，只绰起毬杖轻轻挑弄，那毬子便似活了一般，跳掷于虚空之中，却片刻不离那毬杖。那人驭马如飞，轻捷地从缝隙中穿梭，毬子却犹在掌控。待近了球门，扬臂奋然一击，毬子便如流电过目，落星般迸入门中。场中登时静了一瞬，俄而鼓乐大作，怯薛官们亦轰然喝彩。

如此玩了几番，皇帝才尽兴。由侍从扶着下马，玩伴们又举杯相敬，饮了几盏后，才离了球场，往旁边不远处的凉亭走来。

年轻的天子才下球场，汗水淌了半额。侍从们忙递上帕子，帮皇帝擦净。皇帝只任由人服侍，目光斜斜一瞥，忽见那边似有人等候，形容颇为熟悉，便让人停手，自顾自朝那人走去。

脱脱早已等了多时，待皇帝近前，连忙上去叩拜。皇帝哪知是他，意外之余，心底也有朦胧不清的欢喜，不等他跪下，当即上前扶起：“大夫何必多礼！”

脱脱执意跪叩行礼，才肯起身。见他这般，皇帝心中暗暗忖度，更是多了几分好感。待脱脱抬头，两人四目相对，彼此眼中那一点欣赏，虽稍纵即逝，但都看在了眼里。

脱脱也略觉讶异：伯父伯颜身居中书右丞相，势焰熏灼，一手遮天，以百官为私奴，视皇帝如虚位。皇帝虽一再含忍，但其怨愤之情，却时有流露。自己乃伯颜亲侄，亦借伯颜之力飞黄腾达，年纪轻轻便居大夫之位，按理应为皇帝憎恶才是，可天子适才的神情，分明是欢喜。想到此处，对于今日所图之事，他更有了底气。

“有劳大夫久等，朕亲自致酒相敬可好？”

皇帝执手笑道，十足的礼遇，虽是亲昵，却十分自然。脱脱一时愣怔，也不知天子是真心还是假意，默然片刻，反道：“陛下赐酒，臣自是荣幸之至。今日良时美景，最宜临风对饮，只是人多便不美了，恐怕扰了雅兴……”

脱脱语出突然，竟敢跟皇帝提要求，当真是无礼。怯薛近臣中有与皇帝相亲者，闻之皆心下忿然，却不敢表露。脱脱见了更是心安，笑问：“恕臣僭越，臣乞陛下从臣所请。”

“有何不可？”皇帝怔了片刻，旋即洒然一笑，执起脱脱的手便往一旁凉亭走去。

侍者们奉上酒品便悄声退下了。周身再无旁人，皇帝竟亲自执壶为脱脱斟酒，脱脱登时慌了，想伸手接过酒壶，皇帝执意不肯，两人争执间，深红的蒲萄酒液竟溅上了天子衣袖。脱脱慌地连忙赔罪，欲遣唤侍从收拾局面，天子只道无妨。脱脱无法，只得拿出随身巾帕为皇帝擦拭。皇帝不再推辞，只慵慵懒懒地靠着桌案，任由他帮忙擦了，而后望他一笑，嘴角透着揶揄：“朕闻大夫雅静沉郁，素来稳重，今日何事心神不宁？”

皇帝眼中神采焕然，透着蓬蓬生气，嘴角带笑，又隐着几分顽皮。因其年少，行事虽老成，不经意间仍露出青涩。可眼下这话语，却别有深意，脱脱丝毫不敢小觑。望着天子稍显稚嫩的面庞，一时竟失神了。

他没记错的话，皇帝生母是哈剌鲁贵族之女迈来迪，乃是突厥后裔。继承了母亲的一半血统，皇帝的相貌亦是酷肖其母。较之寻常蒙古人，白皙的容色显得过于秀雅，锋锐深邃的五官却恰好弥补了这份纤弱，瞳色灰中泛蓝，言笑间就像一只灵动的猫儿。可若正襟危坐，那沉静的眼眸就让人捉摸不透了。

眼前年轻的天子，年仅二十而已，比自己还小上六岁。何以养成这份深沉气蕴？脱脱心下称奇，可略一想想皇帝身世，便明白了。

皇帝自幼丧母，九岁那年，其父明宗和世㻋又被权臣燕铁木儿和文宗合谋毒害，继母八不沙皇后亦被害死。而小小的皇子妥欢帖睦尔，先被叔父文宗流放到高丽大青岛，后又迁到广西静江，一直长到了十三岁。后因文宗、宁宗相继崩逝，皇位空悬，燕铁木儿不得已将他召回。可其后七年，他虽贵为皇帝，仍是个身不由己的傀儡。权臣换了一茬又一茬，燕铁木儿父子倒台，又有伯颜借机上位，其威势煊赫，比之前任，有过之而无不及。这深宫的七年，小皇帝过得战战兢兢，何尝有一刻自由？

而他能安稳无虞地熬过七年，又岂是等闲之辈？

脱脱出神地想了许久，忽然涌出一股心酸。在寻常少年最快乐惬意的时光里，小皇帝早已尝遍了人世酸苦。这凶险跌宕的十多年，终于给他磨出一副深沉难测的心性。

皇帝问话，脱脱却久久未答，已是十分失礼。可皇帝仍是笑着，似是有意纵容一般。他知道他有心事，今日突然来此，绝非无意。他在出神，皇帝何尝不在暗暗思量：眼前这个斯文俊美的青年，为何偏偏是伯颜的侄儿？

他心底一叹，未免惋惜起来。他犹记得，十三岁那年北来大都，燕铁木儿亲率百官相迎。那人风姿特异，卓尔不群，颀然出于千百人中，令人见之忘俗。他第一眼看到便觉十分欢喜，让人不自觉地想要信任。及至与其交谈，更觉称心合意。自权臣当道，朝政大坏，科举废弛，儒风不振。而脱脱少时便师从大儒，言行雅致深秀，岂是粗鄙无文的寻常朝官可比？

想到这里，他更觉惋惜，心下郁郁，早已忘了之前所问何事，只是笑道：“御史大人，朕今日马球打得如何？”

谈到嬉乐之事，小皇帝妥欢便神采飞扬，灵动的眼睛滴溜溜一转，活脱脱一只狡黠又傲气的猫儿，让人觉得可爱可亲，一时便少了几分拘束。脱脱闻言一怔，又想起自家弟弟，再看皇帝时，更多了几分怜恤：

“陛下球技超绝，让人赞佩。只是身为天子，却不能止于游嬉……”

脱脱说着，笑意慢慢淡去，脸色沉肃下来。皇帝心思敏慧，又怎不晓得他的意思，心下蓦地一沉，面上仍不露声色：“大人此言何意？”

他也在试探！脱脱瞬间绷紧了心弦，踌躇片刻，终于决断，当即撩袍跪下：“伯颜擅权秉政，蠹害朝政，视君父如虚位。官民饱受其害久矣，人人苦不堪言。为国家计，臣愿匡扶陛下，摒除奸邪，廓清恶党，重振朝纲！”

脱脱言辞激昂，震得皇帝脑中嗡响，心头亦是惊浪叠涌，砸得他懵然失神。脱脱这番意向，不止一次向他透露，都被他含糊回避。可这么明目张胆的提出，还是第一次。他能信他么？他可是伯颜的亲侄儿！

皇帝沉默半晌，面不作色，内心的交战却一刻不曾平息。他何尝不想假人之力，摒除权奸？可此事至险至重，又怎能轻信他人？若败，伯颜即可废掉他乃至处死；若成，起事之人便居功至伟，自己又该如何报偿？谁能保证那不是下一个伯颜？而如今的伯颜，不正是当年的燕铁木儿？伯颜之所以上位，不正是因为扳倒了燕铁木儿父子，趁势取而代之！

眼前这个年轻人，哪里来的胆气，敢担此重任？而自己小心翼翼地熬过数载，又岂能将性命轻予他人？

他真的值得信任？

不用去问，脱脱也能猜得皇帝心里的挣扎，而他何尝不是挣扎如斯？此事欲成，必得皇帝支持。可眼下话一出口，便是覆水难收，他又岂有退路？即便皇帝不信自己，他也早晚要让他相信：这满朝上下，自己才是他唯一的指靠，也是他唯一的机会。

脱脱不开口，只是静待皇帝回复。也不知过了多久，皇帝内心才风平浪息，少年望着他轻轻一笑，眼里带着不知世事的天真：“御史此言谬矣。若非伯颜铲除奸党，朕岂有今日？汝又何来权奸之语？爱卿请回罢，今天的话就当从未说过。朕不怪罪。”

这意料之中的失望，还是让他备受打击。直到皇帝离去，脱脱仍杵在原地，迎着扑面的凉风，久久不语。

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注：（1）玉典赤：怯薛官中专掌门卫者。

（2）怯薛：蒙古皇帝的近臣宿卫，掌管饮食、起居、记录、翻译、马匹、鹰犬诸事，多由蒙古贵族子弟担任。玉典赤是怯薛官的一种。