好折断那一身矫情至极的傲骨！

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赵孟頫催马疾驰，快得带出了一阵风，可头发仍是湿溻溻，贴在脸颊，着实惹人烦恼。

抬眼匆匆一扫，日头已高高挂起，早就过了钟鸣坐堂之时，他心急如焚，恨不得马跑得快些，再快些。

可是临近宫城正门前的千步廊，再忧急，也得慢下来，再往前就是中书省，只能下马步行了。等他到了五云坊东的尚书省，时已近晌午。

心头重重一叹：以桑哥的做派，这顿笞刑注定躲不过了。

在都堂的马厩里拴好马，他急急步入厅事，不出所料，断事官朵儿只早已备好木板，摆好刑凳，只等他解衣受罚。

“赵郎中，废话我也不必多说，早早受了这板子，你我都痛快，事了之后，该坐堂坐堂，该理事理事。免得丞相责问，若误了事，可就不止一顿笞责了！”

朵儿只将板子杵在地上，一副公事公办的口气。那语气并无幸灾乐祸之意，可他听在耳中，仍觉羞辱至极。何况兵部同僚同在一室，他却要在众目睽睽之下受刑……一想到这里，便觉气血上涌，脑子都要炸开了！

他真是恨：程钜夫奉皇帝之命，到江南访求隐逸，他怎么就答应了？因为做了贰臣，族中子侄与他断交，好友郑思肖与他反目，而今还要当众受辱——蒙古人的朝堂，都是这么不讲体面？他为何要与不知礼义的鞑虏为伍，当真是昏了头！

见他踟蹰不前，朵儿只一时耐性全无，冷声道：“如今可是晌午了，赵郎中未及时上衙，众人都看在眼里。难道是我冤枉了大人？郎中若不受刑，被人笞打的，可就是我朵儿只了！”

“某自不会让大人为难！”赵孟頫倏然抬眸，冷淡一笑，而后在众人不意的一瞬，疾步冲出厅事，直奔右丞叶李的公堂而去。

叶李与他同是南人，程钜夫访求隐逸时，与他一起‍‌‎‎应‌‎召‌‍‎‎北上，颇得皇帝重用，委以尚书省右丞一职。因年长于他，平日对他颇多照拂。在权贵云集的尚书省里，南人饱受排挤，两人不守望相助，还能如何？

“子昂，何事慌张至此？”见他踉跄而入，叶李不由搁笔抬头，惊问道。眼前的年轻人狼狈极了，头发不知怎地，湿成一绺一绺，便是戴着幞头，仍有发丝垂落在耳侧。而他满面怒容，双目泛红，几乎要掉泪——这是受了什么天大的委屈？

“右丞救我！”赵孟頫旋即下拜，悲愤开口，“我因事迟到，丞相要当众施以笞刑。这叫孟頫今后如何做人？如此耻辱，我忍不得！”

“我省得。”叶李眼中闪过惊怒，心里则是物伤其类的悲哀和愤慨。丞相桑哥为人跋扈苛刻，人人皆知。孟頫年少，性情耿直，因政见不合曾多次顶撞，两人早有抵牾，今日若不施以援手，桑哥绝不会轻易绕过。

叶李拿定了主意，稍稍安抚，便决意亲自去寻桑哥。哪料还未出门，就闻外面传来槖槖的响声，着眼一瞥，一双乌漆卷云靴便迈了进来。

宛如疾风骤至，只这一瞬，室内便喑哑无声。紧接着，第二双，第三双……靴子相继进门。众人围簇之中，丞相桑哥缓步迈进了公堂，跟在身后的，是平章阿鲁浑撒里和左丞马绍。

桑哥刀子般的眼睛冷冷一瞥，适才的情形便了然于心。他却也不急于问罪，而是踱到叶李的案前，撩起袍角坦然坐下。扬起下巴，审视的目光便递到叶李眼前。

“何事惊动丞相至此？”叶李并不慌张，脸上是得体的笑意。

桑哥冷哼一声，不予理会，眼风如刀，径自指向赵孟頫。看到兵部郎中落魄又恼恨的模样，桑哥心里未免得意：今日这般情形，可不是他无故问罪。纵然皇帝对其宠遇有加，也不能坏了都堂的规矩！

想到这里，他不禁多看了两眼：当初皇帝初见孟頫，见其风姿秀逸，惊叹为“神仙中人”。今日观之，也不得不承认：的确如此。那俊秀的脸庞宛如上好的美玉，纯然天成，少一分镂刻，略显不足；多一分雕琢，更嫌多余；湛然清澈的眼眸若在平日，颇有些萧散出尘的味道，可眼下他目中泛红，倒像是一头委屈愤懑的小兽了，让他只想加倍摧折，好折断那一身矫情至极的傲骨！

桑哥饶有兴味地打量，让赵孟頫更觉羞辱：他那玩味的目光，就像在看……一个女人！

见丞相不语，宰执参政们全都默然，目光齐刷刷扫过赵孟頫，更让他羞愤难安。而他则把心头无处发泄的怒火，尽数归咎于一人：桑哥这般气势凌人的模样，哪里是当日宝相庄严的护法金刚？

直到今日，赵孟頫仍百思难解。他犹记得初次拜见桑哥时，自己那副惊诧不已的反应。纵然桑哥身兼宣政院使，可与眼下这个跋扈嚣张的权臣一比，如何也想不到二者同为一人。

赵孟頫不由失神，再抬头时，桑哥已经开口了：

“郎中既然迟到，为何不愿受刑？”桑哥笑道，那笑容称得上温和。面对这鲜有的笑意，他又一时恍惚：这位丞相出身吐蕃军阀世家，颇有军功，为人又精悍强干，深得皇帝倚重，自于尚书省拜相后，便架空了中书省，平日里更是咄咄逼人，不可一世。汉儒们多被排挤，皆忿忿难言。而这样的人，怎么可能是那慈和悲悯的护法金刚？

“这都是在想些什么！”赵孟頫暗骂了自己一句，稳了稳心神，才僵硬开口，“某非故意迟到，还望丞相体谅。若执意责罚，削职罚俸皆可，何必强加笞责？”

听了这话，桑哥忍不住笑了，竟像听到了笑话一般：“郎中乃堂堂男儿，莫不也像女子般娇嫩？受点皮肉之苦算什么，将养几日便可，总好过削职罚俸罢？”

桑哥乜着眼看他，目光无礼至极，哪里像丞相该有的仪态？他怒火腾涌，几乎要出口顶撞，却被叶李及时拦下，话出口时，叶李已无好脸色：“古者，刑不上大夫，所以养入廉耽。公笞郎中，是辱朝延也。”

叶李不留情面，桑哥哪里受得，当即沉下了脸，倏然起身，踱到二人身前，目光里寒意迫人：“右丞此言怎讲？这位神仙才子，难道本相还罚不得了？便是神仙，既领朝廷俸禄，也应按时应卯；便是神仙，有违都堂律令，也要依例笞责！”

桑哥环视群臣，凛然开口，那气势过于凌人，目光过境之处，寸草不生。见他话已至此，周围省臣无人敢开口再劝。断事官朵儿只犹豫片刻，便叫人去拿刑凳和板子了。

“丞相不问缘由便要笞责，却不是为政的道理！”见他执意不改，叶李愤然抢道，“赵郎中绝非有意延误，丞相为何不能体谅一二？”

赵孟頫闻言，心下感慨，叶李这样为自己出头，便是要得罪桑哥。而这一切，只是为了他脆弱的尊严。他一时犹疑，几乎要妥协了，忽闻桑哥发问：“如此，我倒要问问，郎中今日缘何迟误？”

桑哥难得的通情达理，本是少有的机会，他却不愿开口，还是因为自己要命的尊严。见他踟蹰不言，桑哥的耐心登时耗尽，不耐地瞥了朵儿只一眼，便要上刑。

“丞相且慢！”省臣中有一人缓声开口，却是礼部尚书高鸣，虽同为汉人，但高鸣是北人出身，与他毫无交情，此刻为何要帮他出头呢？

赵孟頫一时不解。

高鸣上前一揖，拱手道：“下官听说，今日东御墙金水河处有人落马坠河，那人不会凫水，险些淹死。下官好奇一问，哪料竟是我们兵部赵郎中！赵郎中不幸遇险，好在有人及时相救，想必是为了回家换下衣服，才耽误了应卯。事出有因，丞相不宜强加苛责……”

他像是为他开脱，但话一出口，便是挖苦的意味。省臣们听得全然一愣，不一会儿，便有色目官僚阴阳怪气地笑出声来：“谁想我们江南来的神仙才子，竟不会凫水！”

此言一出，立时有人跟风附和，“可不是呢！若是传出去，那可是天大的笑谈！”

公堂里登时笑作一团，叶李见之，羞愤不堪。省臣们明里讥讽赵孟頫，何尝不是在嘲笑南人？他同为南人，何能幸免？想到此处，他不禁偷眼打量赵孟頫，那个可怜的年轻人，在同僚恶意的嘲讽中，已全然呆怔，面色忽红忽白，讷讷无语，不知该如何应对。

“丞相！”叶李看不下去，出声提醒桑哥。怪异的是，这位刻薄的丞相本该幸灾乐祸，谁料此刻却是冷眼观望，脸上绝无笑意。待众人闹了一会儿，他轰然一喝：“够了！”

都堂里立时噤声。省臣们面面相觑，一时心下不安，这位丞相性情乖戾，喜怒无常，实在叫人摸不透性子。

众人不言，只待桑哥开口，他冷着脸，用目光揪出一人，却是工部尚书：“赵郎中何以坠入金水河，可是道狭所致？汝即日前去查勘，但有结果，即刻复命。”

见桑哥发话，那人想都不想，当下应命。断事官朵儿只却一时为难，晃了晃手中的板子，呆呆问：“丞相，这笞刑……”

“蠢货！”桑哥突然发火，厉声喝骂，“撤了罢！”

言罢，他径自起身，拂袖而去，只留下一众无所适从的省臣。

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注：1、桑哥既是宣政院的长官（掌管全国佛教事务和吐蕃地区的军政事务），后来又做了尚书省的丞相。

2、元朝本来是中书省一省制。后来皇帝为了敛财，设立了尚书省，本来要服从于中书省。桑哥当上尚书省丞相后，就把中书省的权力剥夺架空，所以被骂为权奸。