如果重新选择，他还是会将剑刺入友人的喉咙，这是他身为朝廷命官的责任。

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1.招架

“你去哪了？”庄啸鸣一大早起来，见到的却是拿了两个馒头和一把黑刀进门的戎策，阳光照进这间小破屋颇为刺眼，他一时看不清戎策的表情。

戎策扔了一个馒头给他：“打架去了。方才看到一群人欺负一个三岁孩童，结果来了一群黑衣黑帽的男人，约莫就是那个山大王的手下。我给他们其中一人下了一道追踪的暗符，有兴趣吗？”

庄啸鸣立刻清醒过来，抹了一把脸拿起身边的刀：“还不快走。”

战文翰曾经说过，给狗一支笔，符都画得比戎策好看。诚然，戎策画符是真的难看，但好歹能用，就是多走了一些弯路，路上又被一群打群架的挡住了去路，不得不拔刀杀了出来。

跟着符文的指引，戎策七拐八拐找到了一处石门，上面留着一个巴掌大的小洞，旁边放着一个古旧长满霉菌的木牌，写道：“写姓名、生辰，由此递入，并稍作等候。”

木牌翻过来，是龙飞凤舞的字体：“等不及就滚。”

戎策一摸口袋也没有带纸，只有两张没写东西的黄符，便递给庄啸鸣一张，剩下一张放在石壁上，用指甲做笔，歪歪扭扭反着写下这几个字：“戎策，隆安六年四月初七生人。”等他将纸拿下石壁，石灰已经帮他拓印。

纸递了进去，不多时门竟然开了，果真是有人。庄啸鸣拔腿就要走进去，戎策却拉住他的手：“你知道这里是干什么的？”

“不知道，所以要一探究竟。”

“如果是什么机关密道该如何是好？如果是山寨土匪的老巢？如果是抓男妓的勾栏呢？”戎策将胳膊肘搭在他肩膀上，取了朱砂写两张符塞进庄啸鸣的领口，“无论如何都不要扔了，我帮人收尸可是要多收钱的。”

庄啸鸣眼中多了几分严肃认真，好似是即将上战场打头阵的先锋。他拔出刀来走在戎策前面，另一只手有意无意挡住戎策的路——并非是挡路，戎策看出来，他是在护着自己。

“你走之前，四殿下跟你说过什么？”戎策忆起在城门口的那一战，庄啸鸣和那群亲兵的布阵乍一看有些蹊跷，但实际上是将他围在中间，即便效果不怎么好，但是戎策确实没受伤。

庄啸鸣顿了一下，说道：“殿下说你是唯一知道那些密文、符咒的人，也是唯一能够带我们出去的人。所以我们必须尽全力保护你。”

戎策哦了一声没说话，他不信庄啸鸣没有察觉出什么，但是侍卫长不肯说，他也不能硬逼。忽然洞穴深处传来一声野兽的长啸，戎策拔出刀横在身前，再点亮一根火折子扔到前方。

火光之中，出现了一双靴子，或者说无数双靴子来往匆匆。接着墙壁上的火把一一点亮，戎策看见了这宽敞的石洞之中，站满了形形‌‌‎‍‎色‎‍‌‌‎色‎‍‌‍的人，男的女的老的少的，穿着或朴素或华丽的衣服。

有人在窃窃私语神色紧张，有人笑得灿烂大声吆喝，围成了一个圈，唯独留下中间的空地，黑暗之中看不清里面到底有何物。

戎策和庄啸鸣的出现没有引起任何的注意，他们藏匿在人群中间，不多时，正中间的火把点亮了。那是铁笼围起来的八角形擂台。戎策在尉迟家的黑市见过小上一半的擂台，也没有栅栏，只有打黑拳的男人满头是血。

“这是斗兽场，”庄啸鸣低声道，“帝泽书院的公子哥经常去看斗兽，但大多都是斗鸡、斗猎犬。这样大的规模，至少是老虎、狮子。”

戎策当年因为飞扬跋扈热衷于闯祸，所以没什么朋友，加上他是佐陵卫指挥使的公子，也没人敢和他走得近，除了名义上的堂哥张裕来。而他们两人有钱也不会去看斗兽，偷偷摸摸溜到赌场去再赚一笔，或输个精光。

不过等那野兽出来的时候，戎策倒吸一口凉气——这里一定是归墟，不然为何会有传说中的少昊，或者是他的子孙后代，总之是人间轻易见不到的巨大飞鸟，尖嘴长达半米，翼展至少横跨半个擂台。

戎策拽了拽庄啸鸣的胳膊，说道：“那两张符虽然不一定能保命，但是别丢了啊。”

庄啸鸣回过头正纳闷，斗兽场中间的人已经开始说话，声音浑厚从石壁的四面八方回响：“我们的规矩只有一条，叫到名字的报名者必须上台，只有击败三只野兽，才能挑战擂主。”

戎策四处搜寻擂主，只看见远处的高台上坐着一个光膀子的年轻人，肌肉像是铁做的一般。而他身边是一个穿着披风的男人，带着帽兜看不清脸，但从露出的手来看，是个饱经沧桑的男人。

也许他就是这一任的谷主。

戎策听见了一声锣响，接着陆续有人上台，大部分都被疑似少昊的大鸟啄得体无完肤，第二关玄武一踩擂台被震飞的也不在少数，少有几人来到第三关。戎策看得出来，这些人并非是什么市井百姓，而是至少有三四年功夫底子，甚至有人用的是军刀。

其中有两个被叫了名字不肯上台，一边哇哇大叫一边顺着来时的路向外跑，跑到没有一半，叫声戛然而止。

斩魔山谷里住的到底是什么人，看那些来来往往的人群，他们的衣着相貌有的与时俱进，有的却像是二三十年前的款式。他们的生活习惯与外面大差不差，就算是桃花源记里的世外桃源，那也是与外界有隐秘联系的桃源。

“戎策。”

戎策回头看向庄啸鸣，后者一指斗兽场，他才意识到方才是台子上的人在喊他。“我什么时候报名了？”戎策纳闷，忽然想起刚才在门口递的纸张，难道那就是报名单？

所有人都在看着他，戎策晃了晃脑袋从背后抓出血刺跳到擂台上。

有人在议论他的刀。

大鸟眼睛直勾勾看着他，下一刻张开翅膀俯身飞过来，戎策前越一步，后仰身体由右下向上挥刀，见未伤到大鸟分毫，他便一跃而起空中转身再度挥砍过去，刀刃齐刷刷削掉了大鸟的尾羽。

不过是砍了几根毛，那只鸟爆发出了从未有过的愤怒情绪，张开巨嘴奔向他，戎策忙不迭将刀挡在身前，以退为进，一招格挡再反手一击，划破了大鸟的脖颈。

一道血痕出现，接着那只鸟退后几步，竟然匍匐了下来，像是俯首称臣。戎策也是诧异，但他感觉到了血刺在发热颤抖，这把刀感受到了少昊后裔的臣服。是血刺，戎策醒悟，血刺让它害怕了。

戎策不过半分钟打赢第一关，围观的群众像是炸开了锅一般叽叽喳喳议论不停。戎策捕捉到了几个词，“黑刀”“二十出头”“姓戎的”。难不成这些人里有认识他的？

少昊后裔都已经恐惧到给他磕头，更不用说后面两关的古兽，缠斗几招便认输。

戎策身上只多了一道无伤大雅的划痕，还有看客以为他作弊而扔上来的臭鸡蛋和烂菜叶子。他也无法辩解，其实以他的水平，坚持两关没问题——所以这只能算运气好，怎么是作弊呢。

“我可以挑战擂主了吗？”戎策摘掉身上的菜叶，揉了揉因为挥刀过快而酸痛的肩膀。

高台上的年轻人站了起来，从身边女人手上接过一把青龙戟，戟头一侧有锋利的月牙形铁片，带着红褐色的流苏，好似是常年浸泡在血水里。长杆之上盘旋着青龙图案，栩栩如生，一看便知道大有来头。

戎策望了一眼手中的黑刀，又望了一眼台下抱着胳膊皱眉的庄啸鸣，思索若是真的打不过，自己该如何跑。

线路还没想清楚，人已经来到了近前。他比戎策高出半头，宽出两倍，脸上没有任何的表情，只是道了声：“屈背。”见戎策不解要给他弯腰，他才解释道：“我的名字，曲备。”

那你大爷的说全乎了。戎策还没骂出声，锣声已然响起。

曲备瞬时攻过来，青龙戟直戳他的心口，若非戎策在杨幼清手下折磨出了矫健身手，怕是要一招被他送去见孟婆。戎策堪堪挡住第一招，曲备的青龙戟已经绕到了一侧，只收回一拳就再度袭来，力道竟比得上常人拼尽全力的一刺。

戎策左右格挡，心道这人吃了什么东西，这样高强度的突击竟然不需要停顿。他见缝插针，弯腰闪身躲过袭来的长戟，侧身换手反握住血刺划向曲备的腰侧，却不料曲备更快一步，长戟的尾部扫来正中戎策膝盖。

“你大爷——”戎策骂了一句，重心不稳向前扑倒，一翻身见长戟正对准他胸口，便急忙用右手握住半月钢片下面的长柄，顺势站起身后撤两步。

曲备速度持续加快，接连突刺，戎策被他逼到角落，忽然长戟的尖头由刺变为挑，衣服轻而易举裂开一道扣子，胸口划破出现一道血痕。

戎策疼得倒吸一口凉气，却忽然听到一声清脆的落地声响。

他藏在怀中的伏灵司令牌掉在地上，玄铁的那一面朝上，静静躺在斗兽场最显眼的地方。

寂静被打破，人群霎时间沸腾了，愤怒的人群扒住旁边的铁笼，口中叫骂着最污遭的词汇。戎策本就背靠铁笼，忽然被人从背后捅了一刀，踉跄向前两步单膝跪地，抬头看到被人潮挤出去而焦急无助的庄啸鸣。

这些人像是疯了一般，竟然将铁做的栅栏扒开，冲上了擂台。

“杀了佐陵卫！”

“报仇！报仇！”

2.错过

杨幼清坐在鼎丰包子铺吃早饭，新来的点心师傅做的叉烧酥颇为细致，香甜却不起腻。他将最后一块塞入嘴中，喊来伙计准备结账。

身边坐着一桌穿金戴银的中年女人，一看便是纷纷嫁了好人家的旧友出来叙旧，一路从丝绸、首饰聊到了京城大大小小的八卦。其中一人故作神秘说道：“听说了没，银修赌坊的大小姐跳井自杀了。”

“真的啊？那口井无缘无故填了，我还觉得奇怪。”

“当然是真的，我小侄在赌坊做学徒，亲眼见到她跳下去的。这也是可惜，因为姑娘未出嫁，连个正式的牌位都没有，更别说丧礼了。听我侄子说，银修赌坊欠了许多钱，他爹正愁没钱还债。”

“是吗？我弟弟说看到赌坊大小姐在青楼卖笑，身边尽是当今的达官贵人，”妇人压低了声音，左右看了看才继续道，“八成是她爹想把她卖了，她不肯，性子又烈，才跳井的。”

“什么呀，你们都不知道吧，这个姑娘叫九月，跟江对面的来读书的那位贵公子看对了眼，结果家里人不让，所以想不开跳井。”

“我也听说了，传得沸沸扬扬，也不知道是真是假。我要是那个姑娘啊，别说真假了，肯定要羞愧到撞南墙。”

杨幼清接过伙计递来的油纸包，里面是给戎冬带回去的核桃酥。佐陵卫封锁了银修赌坊和尉迟家的地下拍卖场，他们挖开了井找到了九月的尸体，而杨幼清，找到了九月的残魂。

自尽而死的人容易成厉鬼，更何况是被逼跳井。九月已经近乎痴狂，但无奈对父兄的仇恨极深成了地缚灵，竟然不能远渡千山万水去见她最心爱的人。

尉迟家为还债，逼迫女儿卖身，女儿却心系敌国王爷，而且此事几乎传遍街头巷尾。她迂腐的父兄恼羞成怒，将她推到家门口的井里，然后假惺惺说她为情所困，跳井自杀。死了个女儿不过就是少一双吃饭的筷子，还有八个儿子养老送终。

杨幼清走的时候，苍锋忽然抖动，转瞬即逝的冰凉触感让他心脏骤停片刻。

阿策。

南绎京城下着小雨，路上满是花花绿绿的油纸伞，路边的孩童唱着天真烂漫的童谣。

空荡荡的王府，曾皓抱着膝盖坐在地上，手边是一封信和一张问灵符。廷争不知如何安慰，只能静静坐着陪他。半晌，曾皓抹了一把脸，声音沙哑问道：“是谁传出去的？为何北朔帝京有这样的传言？”

“知道王爷您和九月姑娘的事情的，不过是我和吴公公。”

“不，还有，”曾皓扶着桌腿站起来，膝盖麻木使他差点跌倒，好在胳膊撑住，“七哥。”他湿润的眼中多了一道冷峻的光，不是往日的神采奕奕，而是想要将人置于死地的杀意。

廷争起身后退两步，双手叠放身前弯腰行礼：“无论王爷如何打算，明晞府愿听从调遣。”

3.讨伐

戎策是稀里糊涂被人救了的，他前胸和后背的伤口痛到眼前一阵黑一阵白，像是黑夜里见到了最闪亮的星星。他被人从人群中捞出来，架着来到一处房屋内，接着有人给他包扎伤口。

等他清醒过来的时候，眼前是焦急地转圈的庄啸鸣。庄啸鸣见他醒了立刻扑过来，说道：“你要是有什么三长两短，殿下肯定宰了我。”

轮不到叶宇，杨幼清就会把你炖了，小火慢炖八小时还要放辣椒。戎策扶着他胳膊爬起来，疼得微微眯眼，咬着牙才站起身：“这里是哪？”

“是曲备把你带回来的，我硬要跟着，他也没办法。应该就是谷主的地盘，”庄啸鸣替他打开窗户，外面竟然是种着一片竹林的小花园，树上竟还有鸟叫声，此起彼伏，“他是个很有闲情雅致的人，亭子上刻了副对联，门口贴着掉色的年画。”

戎策扫视了一圈，说道：“我想见他。我要知道斩魔山到底是什么地方。”

“你应该已经清楚了。”门口走进来戴着黑色帽兜的男人，他身边的曲备终于穿上了衣服，手中提着彪悍到戎策再不愿见到青龙戟。

“这里都是些被佐陵卫缉拿而走投无路的人，正因为走投无路，所以打砸抢烧无恶不作才是规矩，”戎策捂着胸前的伤口，不得不弯腰才能缓解疼痛，“他们为何会来到这里？机缘巧合还是有人特意建造了这个世外桃源来庇护他们？”

男人不置可否，只是说：“他们不应该死在外面。”

“您认为他们都是无罪的？那您呢？”

男人似是有些惊讶，重复道：“我？”

“门口的木牌和亭子的对联都是您写的吧，我在佐陵卫的档案室里见过这字迹，实话实说，有几本还被我义父拿来当字帖给我妹妹练，”戎策尽力扯出一个微笑，嘴唇苍白怎么看都有些让人生怜，“没猜错的话，您应该是七年前佐陵卫东护方司的监察，郑辉。”

庄啸鸣闻言立刻上前一步，急切说道：“当年陛下出兵讨伐柴家，命令东护方司打头阵，郑监察念及和老将军的师生之情不肯出兵，因而被西护方司监察周荐章暗杀，莫非……”

“我与柴将军是师生，与荐章亦是旧友，一同长大一同读书，他不会如此冷血。”郑辉摘下帽兜，竟是昨日在海上见到的郑平愿——平愿，他到底要平什么愿，为何师父口中温文尔雅的大少爷会不管斩魔山谷内的烧杀抢掠。

戎策望着他，半晌抬手弯腰，紧接着因伤痛咳嗽两声，喉咙里有血液的甜腥味道：“您当时问我师父姓名，之后肯给我指引，是因为认识我师父？”

“幼清的品性正直，他的徒弟自然也是识大体、顾大局的人。”

杨幼清做伏灵司监察，认识郑辉的时间最多只有三年，既然师父对郑辉一向是保守地称赞，而郑辉又对师父如此放心，戎策也想不出郑辉心怀歹意的理由。但是为何七年前，他不肯出兵。

“您七年前才来到这里，那之前的那些人，又是如何寻到此处？”

郑辉不回答，反倒看向了庄啸鸣。后者愣了下，心里的疑问越来越多，堵在嗓子眼却不知道从何问起，末了说道：“莫非，您知道当年柴家兵变的真相？”

“我知道的不过片面，但我想戎千户的师父和义父，应该最清楚，柴家为什么世代镇守东海，对这片海域永远忠诚。”

戎策有一个大胆的想法，抿下嘴唇，说道：“《河图玉版》中提到‘龙伯国人长三十丈，生万八千岁而死’。龙伯巨人到归墟钓走六只神鳖，致使居民居无定所。巨人族被天帝驱赶到穷凶极恶的地方自生自灭。”

郑辉摇摇头：“他们没有去凶险的远方，而是在东海的岸边繁衍生息，作为惩罚，必须时代守护归墟的安宁，却不可入内。”

“柴家是巨人族的后裔？”戎策激动到咳嗽几声，这次是真的咳出了血，“可是为何，为何要谋反？”

在斩魔山没有遍布眼线的佐陵卫，庄啸鸣胆子大了，径直打断他：“怎么是谋反！他们肯定是被逼无奈！”

“陛下听闻有一处世外桃源，误以为是仙境——或者他深知这里藏着什么人，但是为了让士兵积极作战，才声称此处有无数的黄金和珠宝。柴家军怎会答应调兵，柴家怎么会远离归墟。”

戎策彻底弄明白了：“所以，他们的自卫，成为了陛下手中‘谋反’的证据。真是一出好戏。”

庄啸鸣一拳砸在桌上，声音带了几分哽咽：“十万将士，十万英魂。柴肃呢？他还活着吗？”

在庄啸鸣期待的眼神中，郑辉艰难地摇了摇头：“我假死，带着亲信赶到东海的时候，柴家大宅已经是满目疮痍。老将军弥留之际给了我通往斩魔山谷的地图，声泪俱下央求我肩负起摆渡人的职责，并带着他的儿子逃离战乱。”

戎策轻声说道：“但是柴肃不肯，对吗？”

“柴小将军也是一身肝胆，铁骨铮铮。”

庄啸鸣一声不吭向外走，戎策不拦他，心里也是一阵低落。一个十七八岁的少年，身穿被血染红的战甲，在必败的战场上战斗到最后一刻，再背上无端的骂名，魂魄都要接受世人的嘲讽。

叶南坤。戎策攥紧了拳，末了因为胸口疼而松开手。

“戎千户，”郑辉走过来，帮他搬了张椅子，“我比幼清大六岁，叫你一声阿策，不介意吧？”

“您是前辈，我师父也常说，您在的时候，东护方司竟能做到为民请命。只不过现在的护方司，成了陛下和几位皇子的眼线，也不知有多少人能够幸运逃出，来到这里。”

郑辉笑着摇头：“年轻气盛的时候总以为自己能够做出一番事业，名垂青史。到头来还不是九死一生？我常和幼清说，知足常乐，便可安稳一生，也不知他是否听进去了。”

“我师父啊……他倒是个喜欢安稳度日的人。”

斩魔山谷应当就是归墟，这里有无数戎策叫不出名字的花草，入药之后不过一天一夜就将他的伤治得七七八八，他也打算就此别过。郑辉来给他送行，带了一包甘草说送给杨幼清，对他的膝盖有所帮助。

庄啸鸣忽然飞快跑回来，满头是汗头发都有些凌乱。他一边大喘气一边指着山谷说道：“血，血侍来了……”

郑辉紧走几步来到观景平台之上，一线峡谷之中果然充满了打打杀杀的声音，人头攒动的街道上满是迸溅的鲜血。他紧握双拳砸向石柱，说道：“我带人去查看，你们二人暂时躲在屋内。”

一声巨响传来，似乎是有人用了炸药。戎策抓住郑辉的胳膊，说道：“来不及了。南绎的藏书浩瀚，也许归墟的符文对他们来说就是家常便饭，想要破解轻而易举。”

“你知道他们的目标？”

戎策慎重点头，说道：“古时有一只巨兽名叫相由，可以呼风唤雨，千万顷良田瞬间淹没。他被大禹斩杀之后，蛇头掉落各处，归墟也奉命保管看守一颗。南绎的目标就是蛇头。”

“我想，”郑辉抬起头，“我知道它在哪。”

郑辉发现这个密室的时候，他刚刚逃出生天，本想当做藏身的地方，但后来因为成了谷主，不需要躲躲藏藏，便拿来放一些贵重物品。这颗蛇头本就在密室里面，被一圈经久不息的火焰围绕，铜色的外壳更加的恐怖瘆人。

戎策摸了摸腕上的玄铁护腕，厚度应该可以抵挡热浪，便屏住呼吸，伸手进去。出乎意料的，这熊熊的火焰一点都没灼伤他，甚至像是空气一般没有任何的热度，轻而易举把蛇头拿了出来。

跟在他们身边的曲备不信邪，伸手过去，刚一碰就烫到缩回来：“真是奇了怪。”

郑辉没说什么，他对斩妖除魔的事情知之甚少，也并不关心：“比起放在这里，我想还是让你们将蛇头带回伏灵司更加安全。二位可以从后面的通道绕出去，前面交给我们应对。”

“多谢前辈。”戎策撕下一段衣服将蛇头包裹起来背到后背，接着弯腰对郑辉行礼。

望着他们离开的背影，郑辉挥了挥手，曲备递过来一把封存已久的长剑。剑鞘雪白，出鞘后是锋利的银色剑身，末端用朱砂勾勒出两个字，“独醉”。郑辉望着曾经陪他征战南北的宝剑，说道：“我离开家时，父亲说，人这一生要光明磊落，堂堂正正，即便没有一个朋友。”

“大人，我们陪您拼到最后。”

郑辉摇了摇头：“我从未独醉，一向有他陪着，无论是并肩而行，还是刀剑相向。”

后山的道路崎岖坎坷，常有野兽出没，但因为忌惮戎策身后的蛇头和手里的血刺，它们大多盘旋片刻就逃命。少有几只不怕死的往上撞，被血刺从中间劈成两半。庄啸鸣爬山的功夫还是差了些，戎策不得不慢下来等他，这才发现，他被路上的荆棘割破了脚踝。

“忍一忍，马上就出去了。”戎策拉过他胳膊放在自己肩膀上，扶着他的腰向外走，不多时便看见了海岸。他们虽然从后山走，但是海岛并不大，山路崎岖，走到出口已经和来时停泊船支的位置不差多远。

戎策刚想放庄啸鸣下来休息，毫无防备间忽然被猛然抓住肩膀，背着的蛇头也被庄啸鸣一把抢去。本一瘸一拐的侍卫长将气喘吁吁的戎策轻而易举掀翻在地，不知从哪里跑出来四五身穿黑衣的刺客，瞬间控制住匍匐在地的千户。

“你他妈是血侍！”戎策反应过来，“把东西还给我！”

血刺被人从背后拽走，刀鞘连带的皮革系绳被撕成两半，珍贵的黑刀像是废物一样扔在地上。戎策愤怒到眼中带了血丝，他本以为和叶宇一同长大的兄弟绝对信得过，现在看来，谁都有两幅面孔。

那，叶宇知不知道他身边有这样一个阴险狡诈的小人？一个从他上学的时候便开始算计他的兄弟。假装推心置腹，其实笑里藏刀，装作痛心疾首想要追查一桩冤案，给曾经的挚友报仇，实际上，根本没有把柴家放在心里。

他以柴家为借口深入归墟，只是为了寻找蛇头，拿戎策做引路石。应该是血侍催得紧，时间紧迫他必须生闯，而曾经到过黄泉、青丘和昆仑古城的戎策是最好的选择。庄啸鸣甚至为了计划顺利，命令其余的亲兵引开守门人，不顾他们生死，只是为了更好控制戎策。

现在他终于舍得揭开假惺惺的面具，露出本来面目——不对，他潜伏在叶宇身边，应该还有其他的打算。此时，他对戎策暴露身份，意味着他已经不需要这颗引路石。

海风呼啸中，庄啸鸣摇了摇头，说道：“你应该知道故事的结局，殿下。”

“殿下……好啊，你知道我是谁，我也知道，你想杀了我，”戎策不由得冷笑，他笑庄啸鸣可怜又可悲，他笑自己没能早点看出这是一个局，“你杀了我，我就变作厉鬼纠缠，让世人知道你的恶行。”

庄啸鸣不言，冷静地拿出一张纸符，与当初在真正的董锋身上发现的如出一辙，但是明显不是明晞府的稳重画风，多了几分张狂。他将符贴在戎策身上，命人按住他四肢，接着拿起掉落在一旁的血刺。

日头正好，戎策的脸贴着滚烫的沙子，接着听到刀下落带着的呼啸声。

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