狄奥多拉进驻亚历山大宫的第一个晚上本该是一个“不眠之夜”。然而尽管事实上亚历山大的新皇后的确彻夜未眠，但达成这个结果的原因是她万万没想到的。

刚开始狄奥多拉并未感受到异样，她的丈夫是这个国家的君主，跟优秀的兄长相比只有一个“勤能补拙”的美名，想必也是勤政之人，所以纵是新婚，晚些休息也是理所当然。狄奥多拉因为新婚且高嫁，在宫里难免有些拘谨放不开，心中激动且不安，等待的间隙倚在床头无事可做，思绪万千之际回忆起两个月前的那个晚上。

两个月前的傍晚，正在卡梅洛特东北部哈默尔恩郡首府迪恩市金家族城中大宅主持家族会议的阿尔伯特·金伯爵接到了皇宫的紧急联络，他并未多想便前往偏厅进行联络，将家族会议交由独女主持。狄奥多拉欣然应下，走上主位，对着或远或近或亲或疏的一大家子人进行财务报告。然而，等伯爵回到大厅里的时候，整个人身上散发出的忧虑和不安的情绪，这种不安唯有他一手带大的女儿敏锐地捕捉到了，于是，少女斟酌语气然后开口：

“爸爸（papa），怎么了，莫不是埃萨克伯爵又请您去打猎吗？那可不行，您如今的身体……”

“狄拉，你愿意嫁人吗？”阿尔伯特反常地打断了女儿，让意欲缓和气氛的狄奥多拉一愣。她虽然不是被娇生惯养着长大的，但也没被父亲这么严肃地打断过说话。

“我……我才只有十八岁，不用这么急吧。”狄奥多拉自觉不好，“是哪家提亲选这个时间？”少女侧目看了看墙上的挂钟，想用行动提醒父亲这户人家的失礼。“而且，虽然只是口头上的，但是我不是跟奥丁家有过……”

“刚才联系我的人是教宗，托马斯·坎佩伯利殿下（教宗称殿下）。”老伯爵看着女儿的眼睛说，“跟奥丁家的那个很好解决，问题在眼下。”

“教宗殿下？我的婚事？难道……”教宗不是谁都能请动的，何况目的还是提亲这种相对世俗的事情，对方必须是有资格知晓哈默尔恩和教宗关系密切还地位尊崇之人，如此排除一圈，狄奥多拉心中大致有了答案，因而更加惶恐不安。

“是陛下。”阿尔伯特说。

“哪位陛下？”狄奥多拉的心提到了嗓子眼，如果是太上皇，那她的人生可就完了。就算不考虑年龄差，丽塔·塔明别特的大名可是无人不知无人不晓的，她不认为这个世界上有人能动摇太上皇和丽塔的感情。要知道连那位惊才绝艳、风华万千的克劳迪亚先皇后在感情上都是丽塔的“手下败将”。

“太上皇陛下请教宗殿下为皇帝陛下提亲，你被选择为亚历山大的新皇后了。”话音未落之时，满场就响起此起彼伏的抽气声。

一个皇后，一个家族可以产生一个皇后，那么这个家族无疑会成为所在国家的第一家族，等着这个家族的将会是泼天的富贵和无尽的机会。但同时骤然上升的家族地位也会引来妒忌和非议，跟皇室成为姻亲被卷进政治风暴的可能性也会大幅上升，危险无比。而且狄奥多拉这个人选，出身与个人‍‎‍‌综‎‍‎‌‌合‌‎‍‌素质跟历代皇后相比，其实很微妙。不过话又说回来，如果威廉皇储没有病逝，那他的妻子卡萝拉将成为亚历山大有史以来第一位乡绅出身的皇后，相比之下狄奥多拉似乎更能被“尊贵的大人们”接受。她的家族是只崛起了三代的新贵，但靠的是实打实的军功且深得民心。她的父亲是亚历山大三军最高统帅，战绩卓著。

“但是咱们家……”狄奥多拉张开嘴想说什么却又闭上了，她不是愚笨之人。亨利没有选择魁首贵族的女孩而选择她，那就意味着他既不想要外国公主也不想要魁首贵族的女儿做自己的儿媳。

“我反对，狄拉嫁过去铁定受欺负。”说这话的这个年轻人如果在其他家族是会被惩罚的，因为他出身旁系却对本系独女的婚事指手画脚。所幸金家族虽然是庞大的家族，但因崛起时间短而未曾形成八大家族那样森严的家族等级观念。而且这个青年——莱昂纳多·金是老伯爵以外家族的第二主心骨。一个本系没有男孩的家族，旁系最优秀的孩子总会格外出挑，作为亚历山大最年轻的海军少将，在同埃森帝国的第三次北海之战中立下赫赫战功的莱昂纳多就是这样。

“受欺负？那是皇室，狄拉姊姊嫁过去应该会非常荣耀的。”阿尔伯特伯爵的义女，梅耶·金则对族兄的意见很不以为然，在她看来嫁入皇室就是嫁入最好的人家。姐姐是真的交了好运，不知有多少姑娘要羡慕她的幸运呢。

“梅（梅耶呢称），你误会了我的意思，荣耀不等于不会受欺负，至少，狄奥多拉不是一位公主或者女公爵之类的。”莱昂纳多显得忧心忡忡，连平日火爆的性格都收敛了不少。

“大小姐，请您为家族和家族的前程考虑。”在众人僵持不下的时候，这样的声音闯入狄奥多拉的耳中，击中了少女的心弦。

如今金家族崛起不久，地位有待稳固，族中人多却少有可用之人。阿尔伯特固然战功卓著，但他是太上皇而非新皇的亲信，一生荣辱都牵系在已然不年轻的太上皇身上。一旦太上皇不幸，或者这次拒绝联姻，那么一朝天子一朝臣，金家族的衰败就是可以预见的。但是如果她允嫁，作为皇后娘家，金家族的门第着实有些不够看，上有八大家族，金家族必然成为众矢之的。无论如何，这都是一场豪赌，她要做出的是一步行差踏错便会粉身碎骨的重要抉择。等于说，现在她的决定不仅关乎她自己的终身幸福，更关乎她家族的存亡。

“我嫁。”狄奥多拉咬紧牙根。

“狄拉？”莱昂纳多无比惊讶。

“我嫁，你们别担心太多，亚历山大的皇后足以荣耀家族更足以保护家族，说不定我这么一嫁亚历山大就变成九大家族了呢。”狄奥多拉虽然这样说，但她自己也知道不会这么简单。

“狄拉，你可以选择的。”阿尔伯特终于表态，独女在他心中的位置不亚于家族。

“爸爸，莱昂哥哥，我愿意嫁给陛下。而且，我的荣耀就是家族的荣耀，这可是母亲的教诲。”狄奥多拉搬出了最大的底牌。

母亲，阿尔伯特听到这个称呼时不禁热泪盈眶。这个家族已故的女主人来自遥远的东方，这个世界上拥有最长历史之一的辉煌国家，与亚历山大并称世界最强的周国。尹之间夫人在周国的封号是襄阳郡君，作为不掌权不实封外姓郡王的女儿，这个封号更多还是因为尹之间本人是不世出的书法大家，周帝爱才心切的缘故才赐下。年轻的阿尔伯特在第二次北海战争后受封伯爵，彼时金家族正是如日中天之时，他受派出使周国，在周国帝京兴兆的尹氏院中对尹家郡君一见钟情。二人随即花前月下，两心相许。周国以开明著称，周帝很简单地宽恕了有情人的情难自抑并赐婚，后来尹之间随阿尔伯特返回亚历山大，正式更名为之间·尹·金。

婚后生活自然是幸福和谐的，次年哈默尔恩的明珠诞生更是为这个家庭增添了无限的欢乐。然而，好景不长，仅仅三年后，尹之间就在一次分娩时难产而亡，狄奥多拉的弟弟也没能活下来。阿尔伯特没有再婚，一个人将女儿抚养‎‍成‍‎人‌‎‍‍‎。母亲过世时狄奥多拉只有三岁，她的形象已然模糊，但她在爱女耳边关于家族荣耀的叮嘱从未消逝。那个离乡背井，高贵坚毅的女子深爱着丈夫与家庭，发誓尽已之力为之谋求荣耀，并将这种观念刻在女儿的心头。在阿尔伯特的眼中，女儿的形象与爱妻重叠，周国血统的强大使女儿和母亲拥有相同的黑发墨眸，清浅的五官。对亚历山大人来说，这并不是多讨喜的一张脸，狄奥多拉没有深刻的五官和金发碧眼，所以与“美丽”一词无缘，最多算是“长相清秀”，但这张脸却让阿尔伯特没有丝毫拒绝的余地。

“你确定吗？我其实有推却的方法。”阿尔伯特最后问道，其实他已明白无法动摇女儿的决心。

“确定，还是说父亲（称呼）打算违抗太上皇陛下？”女儿的反问让哈默尔恩伯爵无话可说，如果女儿拒绝婚事，他当然会为了女儿背水一战，但是现在狄奥多拉的态度相当坚决，他也不好再做阻拦。

就这样，狄奥多拉做出了关乎自己一生和家族未来的决定。然而这个十八岁的少女绝对没有意识到，她迈出的这一步，会造成多么可怕的连锁反应，带来怎样的蝴蝶效应。