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-----正文-----

兩三隻鳥雀原在啄地，驀地被幾人出府的動靜驚到，迅速飛了。眼見著車子咕嚕咕嚕地遠了，又四五隻折回來。

一陣急咳聲。

柳靖姝替恒琛拍背順氣，悲哀難掩。他手裡染血的手帕分明預示著，這副強撐著坐起的身體時日無多。

見蕭寂入內，恒琛方勉強止住咳，問道：「府裡的人，都遣得差不多了？」

「回殿下，都打點好了。」

「好……張管事和蘭月姑姑既不願走，你替我好生照顧便是……我與王妃有話要說，你且下去吧。」

「殿下！」「下去吧。」

確定蕭寂走遠後，恒琛再是撐不住，咳得比方才更為厲害。他粗略抹去脣邊的血，拉過柳靖姝正給他擦汗的手，盡力地微笑著，安撫他。

柳靖姝看著那艱難勾起的嘴角，險些掉下淚來。他抽出手，給兩人分別斟酒。

恒琛盯著手裡的酒杯，似乎長嘆了一口氣，「我這一生，空有個宗室名號、親王爵位……為人臣時不能解君之憂，使民安之；為人兄弟不能替兄擋險，因私而置幼弟於不顧，咳、咳……」

「我原以為，待你我成親，你便可平安地自由活著。卻不曾想竟讓你困於閨閣，還受禮教束縛……如此不孝不悌、不仁不義之人，你又何苦陪著我呢？」

他實在太虛弱，咳愈急，聲愈弱。柳靖姝乾脆制止他繼續說下去，哽咽道：「生不自由，死還不許我自行抉擇麼？你若真這般惡劣，來世也只有做牛做馬的份兒，這麼身強力壯，我不一起投胎豈不叫人搶了去。」

「好。」兩人各飲下杯中一半。

「來世來生……我必許你，萬歲無憂。」

交換杯盞，各自飲盡。

史稿記：恭忠王恒琛，宣宗第五子。……擁顯宗即位，諸王、大臣議以王輔政。……知臨十四年三月，病危篤，帝為召醫。薨，予諡。

——

「殿殿殿、殿下，可是有哪裡服侍得不妥？」

掌櫃方放穩菜碟，就聽恭親王把酒杯砸了，嚇得噗通跪在地上，心裡不解。

但論不解，恒琛只多不少。

鴆酒劇毒，飲下後當即腹如刀絞，疼痛難忍。他與柳靖姝一齊滾落地上，眼見彼此七竅流血。

再一睜眼，見自己手裡仍拿著酒杯，當下反應自然是砸了。

但他怎麼會有再睜眼的機會，又安然無恙地置身這熟悉的酒樓呢？

「無端端的，怎這般脾氣？」

恒琛呆愣住了。他轉過頭，那著藏青色道袍的人請掌櫃下去後，合扇朝他一笑。言語動作一如他記憶裡的模樣。

「二哥……！」「哎，還當自己是小孩？」

嘴上如此說，可他還是被恒珽略顯單薄的身子接得穩穩。

十五年，太子薨逝已將近十五年，他實在太久沒有見過這位他最敬愛的兄長了。一時不察，落下淚來。

恒珽忙取手帕給他擦去，「可是此行姑蘇受過什麼委屈？早說這貪污案不消你親自查處，蕭寂——」

「沒有，我很好，」恒琛急忙打斷，「離京太久，思念二哥罷了。」

「唷，多新鮮！也有你哭鼻子的時候！」

未見其人，先聞其聲。果然，和憲公主正帶著幾人走進，嘴裡還在打趣他這個皇兄。

兩人每每要互相嗆過幾句才算問候，可眼下恒琛根本無心搭理。只需一眼，他的注意力就全被跟在和憲身後的女子吸引住了。

他一把抓住他的手腕：「靖姝！」

-

皇太子、恭親王、和憲公主及其伴讀，吏部右侍郎之女、大理寺卿之子，可謂一桌顯貴。

原是接風洗塵，氣氛卻難掩尷尬。

恒琛尷尬，因他自知方才舉止於禮不合；柳靖姝尷尬，因他未料恒琛憨至如此；其餘人尷尬，則是見這二位明顯的不對勁，又不方便問，一時不知如何解局。

最後還是恒珽請各位動筷才打破這場面。

「方才有所冒犯，還望柳姑娘見諒。」恒琛舉酒致意。

柳靖姝回敬：「不礙事。」

剛坐下，果然和憲公主按捺不住，湊過來道：「恒琛從未問過你名諱，他何從知曉？你二人，莫不是有何瓜葛？」

「何來瓜葛之說……許是家父或其他什麼人向殿下提過吧。」

見和憲公主半信半疑地沒再糾結，柳靖姝暗自鬆了一口氣。到底只是十七歲的公主，好敷衍。

約莫過了半個時辰，柳靖姝借稱酒力不勝，出去吹吹風，退出包間。他又找個理由遣緋雲離開，確定人走遠後，一躍躍進酒樓後的小巷。

沒讓他等多久，就聽恒琛頗為無奈道：「你又跳下來的吧。」

柳靖姝向來不在意他這種擔心，甚至有些驚喜：「好多年未這樣做過了，總算沒荒廢一身功夫！」

聞言，恒琛眼底閃過一絲悲傷，但很快掩飾過去。他上前幾步將柳靖姝小心地摟著，「以後也都能做，我陪你做。」

「此話當真？」「當真。」「那待會兒散席你當眾跳一個。」「……好。」

恒琛稍微拉開點距離，將柳靖姝上上下下打量一番，「自……那以後，可有異況？」

「眼下可不就是最大的異況？」柳靖姝把人拉得更近，額頭輕抵在他肩上道，「我是昨夜醒的，除卻成了和憲公主的伴讀外，倒沒什麼變化。」

前世柳靖姝常隨其父長在軍營中，與和憲公主並無交情。

「依皇兄所言，我才從姑蘇回京，如今應是承正十七年……怪力亂神先放一邊，你我尚未成親，如此舉動是否有失禮數？」

「有種別抱。」柳靖姝當即就把人推開了，「哪日見到我阿爹，你也說不想娶！」

恒琛本就是有意逗他，見他這樣說就立刻貼過去，把柳靖姝箍得死死的，「看來我不單要娶，還必須儘早娶。」

「想得美，我今晚便書信阿爹，說我中意太子殿下。」

「十九年。」恒琛言畢，在柳靖姝右臉頰親上一口，「建寧侯如何捨得你做妾侍？」

「那，蕭寂博學多才，沉厚寡言，正是阿爹心中良配。」

「十八年。」這回親在左臉頰上，「未來蕭夫人你方才也見過了，他二人甚配。」

「再不然，大理寺卿之子——」

這回沒等柳靖姝說完，恒琛便親在他脣上。上脣、下脣，而後還欲更進一步，卻在看見柳靖姝顫抖的睫毛後輕聲一笑，停住了。

「十七年。」

看出柳靖姝顯然有些失望，恒琛伸手撓撓他的下巴以示安慰，「受柳姑娘所託，本王定於今年向父皇陛下請旨賜婚。」

-

「你中意柳氏？」

散席後，恒珽來邀恒琛一同回宮，恒琛自然樂意。萬沒想到車剛動，被他皇兄一句話驚得險些跌坐在地。

恒珽將他來不及掩蓋的慌亂盡收眼底，笑瞇瞇道：「和憲好奇，我便問問。原以為是他又找由頭鬧你，現在看來，我倒真得替你保密了。」

恒琛汗顏：「謝二哥……體恤。」

「嗯！從實招來，本宮免你欺瞞之罪。」

「請治臣弟之罪。」

「唉，沒意思。」恒珽搖搖頭，摺扇象徵性地打了下他的手。

就在恒琛鬆口氣時，恒珽又說起來：「我雖不知你們何時定的情，不過麼……柳家暫不提，柳氏我瞧著也是良配。你若不趁著冬狩拔個頭籌，向爹爹請旨，只怕被人搶了去呢。」

「……咳，二哥英明。」

差點叫口水嗆死的恒琛根本無力思考恒珽如何洞察他的計畫，只覺得心裡發毛。果然看著再病弱，到底是太子，神不可測也……

——

承正十七年，十一月十三，雪。

下了早朝，恒琛方覺一身輕鬆，給自己捏肩搥背。他如今不擔什麼重要官職，早朝於他而言就是邊罰站邊聽群臣吵架，折磨！

恒珽素來知道他的性子，只叫他在宮內別沒個正形，「唔，下學後跟我去趟坤寧宮。阿娘新得些糕點，想著合你的口味，正好也讓你見見七弟。」

恒琛應下，心裡卻長嘆了口氣。

皇七子恒玥。玥，天賜君王之神珠也。足見其承受之厚愛。

如若恒珽未曾遭難，恒玥本應在眾人庇護下安心等待封王享福，偏偏十歲便被擁護登基。而這，是恒琛的私心。

他和柳靖姝，一個長在深宮，知冠冕束縛何其沉重；一個長在軍營，嚮往的是建功和自由。群臣欲立他爲新帝，他卻將玉璽奉給年幼的恒玥，只是輔政至其及冠。

直到恭王府沒落之日，恒琛才驚覺這對恒玥而言何其不公。

正想著，遠遠見到熟悉的人影快步走近，恒琛當即把人叫住了。

柳靖姝聽到他聲音也是一喜，只是還未跑起來就看到旁邊的恒珽，絆了一下，規規矩矩地過來行禮：「臣女拜見太子殿下、恭親王殿下。」

恒珽饒有興味地來回打量他們，待兩人都感覺有些起雞皮疙瘩的時候，笑出了聲，「和憲冬日性懶，這時候估計還在更衣，你二人有話快些說完。」

「小路子，先隨本宮來，別壞了你家殿下的好事。」

恒珽的話讓柳靖姝難得有些羞赧：「太子殿下，都，知道啊？」

「嗯……你也知道，皇兄屬狐狸的。」

恒琛接過緋雲手裡的傘，自己給柳靖姝撐著，右手仔細拍掉他斗篷上的雪粒後，順勢就搭在肩上，讓柳靖姝跟自己靠得更近些。

跟在後面的緋雲看著恭親王行雲流水的動作，真真是目瞪口呆。

「雪天還是安全為上。現在雪還不厚，又滑得很，跌跤了有你好受的。」

「那殿下是貴人多忘事了。」柳靖姝扭頭看了一眼，確定緋雲聽不到他們講話，「也不知十八年秋獮，是誰一路從山腰跌到山腳呢。」

恒琛滿頭黑線。

眾皇子裡原數他武藝最好。偏偏那回秋獮，初見柳靖姝他就心猿意馬，亂了手腳。在王公貴族面前丟盡了臉不說，這麼多年過去還是會被柳靖姝提起來打趣。

「早該想到柳姑娘不像恒某一般魯莽。」恒琛不知何時從袖口取出個物件，「如此，這平安扣還是留著自用為妙。」

聽到「平安扣」，柳靖姝頓時驚喜地轉過頭，就見到那玉石平安扣靜靜地躺在他攤開的手心，既止不住笑意，又難免傷感。

「你還記得……」

「自然記得。」恒琛語氣堅定。

承正十九年，恒琛奉旨從軍，出征西南。柳靖姝瞞著建寧侯偷溜出府，在寺廟跪足一個時辰給他求來平安符，並一把短刀送上。

「錢財庸俗，字畫你更是不需。今日但以此『金錯刀』相贈，願平西南，平安凱旋。」

西南大捷，恒琛戰功突出。剛從乾清宮復命結束，他便即刻在恒珽掩護下偷溜出宮，把他歸途中親手打磨的平安扣為柳靖姝戴上。

‌‍美‎‌‍‌人‌‍‌贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。

「歲歲平安，莫敢相離。」

意氣風發的少年郎，唸出最鄭重的承諾。

柳靖姝取過那平安扣，在他手上也是小得很，輕得很，卻要承載兩世情緣。

他一時動情，恒琛反倒慌了：「怎、怎麼哭了？原是想哄你高興，若是惹你掉淚，就真不值當了……」

恒琛手忙腳亂地替自己擦眼淚的模樣成功逗笑了柳靖姝，他收好平安扣，一把抱住了恒琛，頭埋在他肩上把眼淚胡亂蹭了個乾淨。

「當真是不相離了。」柳靖姝悶悶地，「保不準真是你那平安扣得了老天爺青眼，才許你我今世重逢之緣。」

「那我生生世世都贈你，叫我們永相見。」

「我才不收，若都只跟你談豈不無趣得緊？」

聽他嘴皮子活絡起來，便知是沒有大礙了，恒琛安心下來，右手收得緊些，「哪裡無趣？除了我，還有誰能天天跟你比試？」

「怎麼比試法，也說與本宮聽聽？」

兩人一時嚇得直接推開彼此，還是恒琛念及擋雪，才又把柳靖姝拉回傘下。柳靖姝看了眼一旁頗為為難的緋雲，哭笑不得。

上月才說沒有瓜葛，眼下就被和憲公主抓個正著。

-

恒珽、恒琛從弘文館出，經過崇文館時就見和憲公主拉著柳靖姝過來，恒琛暗道不好。

「二哥，既是難得的機會，不如也讓表姨同去，跟阿娘敘敘舊。」

「啊呀，你都知道啦。」恒珽笑道。

和憲公主「嘁」地一聲：「我是不知道，這還未開春，怎麼就能有兩隻鴛鴦雪中談情呢？」

恒琛叫他說得有些羞惱：「你既已知道，還擋我做甚！」

剛才他就發現，但凡他想離柳靖姝近點，和憲公主就把他拉得遠些，想著法子把自己同柳靖姝隔開。

偏偏一旁的恒珽看熱鬧不嫌事大：「和憲，你仔細防他。他若待會兒把心意稟明阿娘，往後可就要愈發囂張了。」

恒琛險些左腳絆右腳把自己絆倒，深感羞恥。不是因為要跌這一跤，是被恒珽事事洞穿，實在讓他有裸奔之感……

難道方才背書他把心底算計背出來了不成！

和憲公主抓住這個機會就拉過柳靖姝，與恒琛拉開幾步距離。柳靖姝雖然無奈，但也樂見恒琛被妹妹捉弄，索性隨和憲公主去了。

和憲公主一臉痛心疾首：「你呀你，你糊塗呀！」

柳靖姝樂了：「何解？」

「你不知道，恒琛那些個功課，有好大一半都是蕭寂給他寫的。」

柳靖姝小小地愧疚：前世他倆好上之後，就把所有功課都推給蕭寂了。

「蕭寂那麼死板的書呆子儒生，都被他逼得做出代寫功課這等不仁之事，足見恒琛——」

「頑劣不堪！」「可愛至極。」

看著和憲公主一副震驚又恨鐵不成鋼的模樣，柳靖姝不禁笑出聲來。

他是最瞭解和憲公主的。恒琛於他而言如同胞兄，向來只有他罵恒琛，絕不許別人罵的份。若是自己真應了他，只怕還要花力氣哄呢。

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「兒臣給母后殿下請安。給敏妃請安。」「臣女拜見皇后殿下、敏妃娘娘。」

齊皇后與敏妃正逗弄恒玥，見到幾人後俱是一喜，匆匆命侍婢給安排妥當了。

恒玥尚未請名，恒珽喚乳名尋他過來，抱到自己腿上坐著。

齊皇后也把柳靖姝喚至身旁：「真真是比從前長大不少，出落得愈發標緻了。」

柳靖姝忙行禮：「皇后殿下說笑了。」

齊皇后擺擺手，「這兒又沒別人，行這些禮數做甚？你從前可不講這些規矩，有年你隨侯夫人入宮，也是這麼個大雪天，抄起倆雪球就往陛下身上砸！」

恒琛正欲飲茶，聽見這事兒便笑出了聲，搞得柳靖姝尷尬得有些支吾。

「可惜那會兒琛兒已移居擷芳殿，不然準能跟表姨合謀起來算計爹爹一番。」恒珽佯作沒瞧見恒琛求他住嘴的眼神。

「哎，是呢，本宮也記得你倆都是淘氣愛鬧的性子，鬼點子多。可惜不常見面，不然也該有很多話聊。」

「娘，此言差矣！」和憲公主嚥下塊糕點急忙道，「五哥和表姨現已有可多話聊了。」

恒琛下意識要制止他，誰料竟被恒珽按著。

他真是有口難言：親皇兄啊！讓和憲這個死丫頭開口，這到底是幫我還是害我……

齊皇后觀察過幾人的反應，若有所思地笑問道：「和憲，你五哥和表姨都聊些什麼？」

「和憲不知。」「既然不知，那你方才可是在訛阿娘？」「和憲不敢。只是，今日我起得……晚……」

和憲公主嘴比腦子快，現在才意識到不對：這再說下去豈不把自己賣了！

見齊皇后瞪著和憲公主，恒琛心情頗好地飲啖茶。

「卯時一刻才起吧，」潤過了嗓，他道，「約莫三刻趕到崇文館，就撞見我與柳姑娘。和憲聰慧，見我與柳姑娘站得近，傘上落雪多，先前腳印又被蓋過，便猜我們相談已久。」

恒琛從座位上起身，走到齊皇后跟前跪地行禮。柳靖姝知曉其意，也一同跪地。

「這是何意？」

「兒臣不敢欺瞞母后殿下。兒臣與柳姑娘早已是兩情相悅，今生非彼此不許，今日前來，正是稟明此事。兒臣，懇請母后殿下垂憐！」

齊皇后不置可否，只是過了半晌，才問一旁的敏妃道：「敏妃，你意下如何？」

「五殿下心意既決，妾自無異議。」他沒有反對的道理。

柳家到底與皇后聯繫頗深，柳靖姝受寵又是京城皆知。倘能促成這樁婚事，恒琛有意外時也能得庇護一二。

「恒琛。」「兒臣在。」

「本宮知你素來是有主見的，既決定來求本宮相助，必然衡量清了利弊，想好了如何應對陛下。」

齊皇后扶起柳靖姝，託過他的手，溫柔許多道：「建寧侯視靖姝如珍寶，本宮又何嘗不是愛若子女？」

「今日之事，有本宮、太子、和憲公主，與你本生妾母敏妃作證。你務必珍之重之，倘使靖姝受到半點委屈，莫說是柳家，本宮也絕不輕饒你。」

「我也不會！」和憲公主小聲插嘴。

恒琛叩首：「兒臣謹遵母后殿下諭！」

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