“莫要不识抬举！”

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第二日，适逢尚书省诸臣于刑部议事，省中六部尚书、侍郎、郎中，参政、平章、左右丞乃至丞相皆聚于刑部公堂，圆座集议。都堂圆议是蒙古人决议庶务的惯有传统，乃是由草原上的忽里台大会演化而来，省内官僚不论职位高低，皆能参与建言，乃至署名案卷。这与中原传统王朝议政方式颇有些不同。赵孟頫初来时，还略觉不适，一来二去，也就慢慢习惯了。

在这省堂里，各族官僚皆备，蒙古、回回、畏兀儿、吐蕃、汉人、女真、唐兀等等，彼此语言不通，所以每逢集议，必有通译在场口译。可对于桑哥来说，这却显得多余。他坐在上座，一脸沉冷，凝神听着各族官僚奏事。蒙古、回回、汉人大臣一一开口，他却不用一个通译，也能沟通无碍。赵孟頫在一旁观望，不由暗暗称奇：早就听说丞相桑哥博闻多识，汉化颇深，又兼通蒙、藏、汉、回多种语言，早年便做过前任帝师八思巴的译使，今日观之果非虚言。

他默默想着，心里又浮起异样的情绪：有点可惜，有点惊异，更有一丝隐隐的歆羡和嫉恨，而他也不知这莫名的情绪从何而来。仔细想想：桑哥文武兼备，出将入相，论才干，在朝臣中可谓首屈一指，明明是可以治平天下的人物，何以担上“权奸”之名呢？

不过话又说回来，桑哥为皇帝敛财可谓不遗余力。自上任以来，力行钩考，严厉审查中枢及地方各衙门的钱谷侵吞事宜，为皇帝理算出一大笔钱财。皇帝平定诸王叛乱、征服周边诸国，没有桑哥，军需何以为继？可他大兴钩考，急征苛敛，自有一批奸党趁机敲诈盘剥，惹得官民士庶怨声载道，绝非汉儒所倡导的“仁政”。给他扣上“权奸”的帽子，却也毫不冤枉！

他的心思兜兜转转，一时出了神，早就不知众人的话题说到了哪里。桑哥不经意一瞥，他那心不在焉的模样便被尽收眼底，当即起了刁难的心思：

“赵郎中！”

桑哥低声喝问，声量并不高，却足以震慑众人，省臣们的目光皆随着丞相迁转到一处。那个倒霉的兵部郎中，不知何时竟成了丞相的眼中钉肉中刺，怕是又一次要被当众折辱。

诸臣齐齐打量赵孟頫，神色各异，同情怜悯者有之，幸灾乐祸者亦有之。叶李担忧地望着这个年轻后生，一时也替他捏了一把汗：桑哥为人苛刻狠毒，打击异己异常残忍。对于弹劾自己的朝臣毫不留情，多冠以莫须有的罪名，下狱处死。孟頫北上不久，资历尚浅，怎么就招惹上这个煞星！

赵孟頫这才回过神来，看着桑哥审视的目光，不由惊出一身冷汗。他强自平复，上前应道：“丞相。”

他还算镇定。桑哥心里想着，嘴角浮出一笑，旋即抹去，面色转冷：“今日召集省臣议论贪赃罪律，若有犯者，以至元钞二百贯为满，论死。郎中以为如何？”

桑哥语罢，内心也不免讶异，自己缘何便动了恻隐之心：自己本可以毫不提示，任他难堪出丑，任他无言以对，末了再治他个违惰渎职之罪。心里本来想得好好的，怎么到了嘴边，就不由自主地松了口呢？

他兀自一哂，不去理会这些情绪，只等赵孟頫开口。那厢沉吟片刻，缓缓道：“朝廷始造钞时，以银为本，虚实相权，今则轻重相去至数十倍，故改中统钞为至元钞。异日至元钞必复如中统，计钞抵法，疑于太重。古律以米、绢论赃，谓之二实，最为适中。钞乃宋人所造，施于边郡，今袭用之，以此断人死命，恐非良法。”（1）

一言既出，众人未免惊异，孟頫从容不迫，对答如流，于刑名钞法之事亦颇有见地，想来绝非一个只通诗词书画的风流才子。早年因权臣当道，滥发钱钞挪用银本，中统钞早已贬值，元廷不得已更定钞法。桑哥上任首要之事，便是以至元钞代替中统钞，以白银充实钞本，使币值和物价恢复正常。可是谁知道多年以后，至元钞会不会贬值？若按纸钞的价值决断人的性命，的确不合道理。若要计物论罪，也应以粮谷绢帛等实物为据才更合宜。

桑哥闻言，面上不动声色，心里已暗暗激赏，然而不乏几分莫名的嫉妒：孟頫年少，只是个舞文弄墨的书生而已，何以对理财经济之事有这般见地？

见丞相并不表态，省臣们面面相觑，一时也摸不清上官的心思。可是孟頫的答对若不称意，他早该发作才是，为何又沉默不语？想到这里，省臣们有的乖乖闭上嘴巴，缄口不言；可有的则按捺不住，反而起了争强好胜的心思：

“孟頫乃故宋宗室少年，资历尚浅，何以妄议钞法？今朝廷行用至元钞，故犯者以钞计罪。汝却以为不当，莫非想阻抑至元钞？如此，又置丞相于何地？”

那人寥寥几句，便牵扯到桑哥，用心实为歹毒。诸人不禁去看，言者却是礼部尚书高鸣。蒙古、色目大臣见了，不禁咋舌：高鸣虽是北人，但亦是汉人，何以对同族倾轧至此？

叶李忧愤交加，立时便想替赵孟頫出头，不料他全然不惧，只冷冷驳斥：“人命至重，立法不当，人将不得其死。孟頫奉诏与议，不敢不言。（2）尚书读圣贤书，何以不明治道？钞法贵耶？人命贵耶？何以重钞法而轻人命耶？”

一席话兜头砸来，说得高鸣面红耳赤，他年长于孟頫，如今竟被小辈当众训斥，当真是羞耻至极。勉强忍气，却实在难忍，当即回击了几句，不待说完，就被桑哥一个眼刀封住了口：

“竖子愚痴，不知孟頫之意。还有脸面呶呶不休？再有非议，今日即出省堂！”

桑哥容色凛凛，绝非玩笑之意。高鸣登时呆怔，满脸羞惭，几乎想缩进角落里。可是省臣很快就把他忘在一旁，注意力皆集中在孟頫身上：这个年轻的南人素来惹丞相厌烦，今日何以得其眷顾，乃至为他叱骂老臣呢？

省臣们为官多年，心思活泛，一个个早已修成了人精儿。眼下，丞相的意思如此明白，大家只要顺水推舟就好了。于是众人纷纷附议，再无驳斥之语。桑哥也给出定论：“贪赃罪律，便依孟頫之言。今日集议到此，各位自回公堂理事。”

直到省臣散尽，赵孟頫还如在梦中，他因为出神，落在了众人身后，一边走着，一边还怔怔失神：“桑哥何以态度陡转，公然袒护自己，他安的又是什么心思？”

他心里绝无半分喜悦，桑哥若待他严苛，他尚能忍受，如此明显的拉拢，又让他如何自处？那人毕竟是他的上宪，若强力回绝，便是不识抬举，以后这省堂也不用待了。

神思恍惚地跨出了刑部公堂，却在门口被人叫住，桑哥自他身边擦过，轻轻抛下一句：“到我公堂来。”

他陡然一怔，满心抗拒，可理智却教他依从。不得已拖着步伐跟他一路过去。桑哥大步走在前头，也不回顾，可眼角早已瞥见他不情不愿的身影，简直像个扭扭捏捏的小娘子，不由暗自失笑，却也不多想，转而昂首跨入了首相公堂。

桑哥自案前坐定，面色弛然，不像圆议时那般凌厉，一时又让赵孟頫生出错觉。他总觉得，那个疾言厉色的桑哥才是真实的，眼前这个言笑晏晏的男人，像个儒雅的士子一般，本不是他该有的面目，赵孟頫一时又无所适从。

他呆呆杵在桑哥案前，神思淆乱，怔怔不语。桑哥斜倚在座上，不像刚才那般端着，举止间贵气盈然，倒像个风流自赏的王孙，竟让人生出几分亲近之感。想到这里，赵孟頫脑中登时轰然，宛如冷水兜头泼下，立时灵醒过来：眼前这位，可是诛杀异己冷酷无情的权奸，自己怎能对他生出好感？

再抬眼时，他的表情可谓冷漠，桑哥亦惊异于他突然的变化，却也不做理会，只问：“赵郎中何以拒不作画？难道是名家之作千金难求，嫌本相出价太少了么？”

他闻言一怔，一时接不上话。此事他早已忘在脑后，哪料桑哥突然提及？这叫他如何回复？又怎能直言自己不愿与其过多交结呢？

赵孟頫素日敏慧，此刻却如傻掉一般，无从应对，讷讷无言。桑哥见之，不以为意，反而失笑：“郎中何必惧我过甚，以至不愿有一丝瓜葛？本相还能吃了你不成？”

这话说的未免俚俗，孟頫闻言，耳根登时红了。可是桑哥却分明道破他的心事，事已至此，不如坦言相告，他不再犹豫：“蒙丞相抬爱，孟頫资质鲁钝，实在不堪重用……”

桑哥几番俯就示好，对方却还是这般敬而远之的态度，他未免不悦，却仍有耐心：“郎中不惜背负贰臣之名，毅然北上，用事新朝，图的不就是一番作为？可眼下朝中，你不依附于我，又怎有出头之日 ？你也知道，如今的中书省，早已成了徒有虚名的摆设了！”

中书省这般尴尬的境遇，正是桑哥得意的手笔。他百般揽权，咄咄相逼，逼得中书省首相安童再无实权。眼下，尚书省实掌天下枢机，而作为首相的桑哥，自是一人之下万人之上的地位。若能得其抬举，想要平步青云绝非难事。

他不是不心动，可理智却狠狠警醒：自己已然做了贰臣，难道还要做个阿附权奸的佞臣不成？人啊，还是要有个底线。他自幼饱读圣贤书，如今竟连做人之道都忘了么？

内心挣扎如斯，拳头握得紧紧，脸色都已发白。他这些表情，桑哥全都看在眼里，他仍是十足的耐心，劝道：“你若愿为我所用，我即日奏请陛下，将你擢为参政，以你的才具，难道还比不过叶李？待做了参政，我的神仙才子也不用卖画为生了！”

赵孟頫倏然抬眸，如遭掌掴一般，直直瞪视桑哥，全然忘了此举是多么无礼的行径。可此人真是尖刻，竟然毫不留情地戳穿他内心的隐痛。细细思之，他的用意还不止于此：

这是在分化离间？叶李有恩于他，此事绝不能做。

他不再犹豫，当即回绝。桑哥闻言，一时收了笑意，抬眸冷冷道：“郎中既然不愿，本相也不强求，强人所难绝非美事。我会等你慢慢回心转意。不过——”

桑哥话语一顿，眸光一转，嘴角又泛出笑意，“这《罗汉图》你便不愿，也是要作的。为胆巴国师献礼，乃是天大的幸事。陛下钦点由你作画，莫要不识抬举！”

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注：（1）（2）引自《新元史.赵孟頫传》