像被掏空了魂魄。

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距离夜宿桑哥府邸那日，已过了十日有余。他本以为那日事后，便是春.梦无痕。哪料那颠倒狂乱的一夜，却如噩梦缠身，让他十余日后仍是无法自拔。

他因病告假，在家休整，可这十日来，心灵何尝有一刻安宁？滔天而来的愧悔、羞耻和自谴几乎将他击溃。他对桑哥向来敬而远之，哪料一步踏错，便至万劫不复的境地。自幼所学的孔孟仁义之道，程朱性理之学，在汹涌的欲望面前，全都化作飞灰，随着他的信念一并崩塌了。

自己做下这样的事，以后在桑哥面前又何以自处？他又如何同他撇清干系？那副搁置已久《罗汉图》，他还未及完成呢！

赵孟頫颓然叹了口气，垂目看了看案上半成的画卷。菩提树下，静坐的罗汉已隐约有了轮廓，绯色僧衣红如赤火，可唯独面目那里难能描摹。刚欲下笔，心头杂绪便叠涌而来，脑海中浮荡的竟是那人的面孔：桑哥嘴角噙笑，冷眼望他，一脸凉薄。他勉力压制，那面孔反而突然扭曲，幻化成狰狞的恶鬼，在苦难无尽的地狱里死不瞑目，永世不得超脱。

他瞬时惊出一身冷汗，忍不住低呼出声，画笔也登时坠落，画上的僧人溅上了一身污浊。见此，心里陡起无明业火，猛地掀起那画卷，用力揉烂扯碎，碎屑如凌乱的雪花，纷纷扬扬飘了一地。

管夫人听到声响，匆忙进屋，待看到一室狼藉，不由失声：“相公？”

看到妻子忧切的面孔，内心的懊悔又如巨浪般排闼而来。他做下了那样的事，身心俱是污秽，根本没脸见她！

闭目忍了半晌，才勉强平复，睁开眼时，双目仍是涩痛，他压下内心的酸楚，向妻子柔声一笑：“我无事了，明天便去上衙。”

……

今日是大朝会，一清早，百官纷纷赶往大明殿。他自崇天门前下马，恰逢桑哥乘着小舆而过，那人不经意回头，待瞥见他，先是一怔，而后蓦地笑了，却不滞留，稍稍停驻，便扬长而去。

他却在原地呆立许久，心下怅然若失，像被掏空了魂魄。待到了大明殿，仍是浑浑噩噩，木然跟着百官山呼叩拜，俨然已一具毫无意识的木偶。

皇帝高坐于上，神情高深莫测。他年已七十有余，虽常年病痛缠身，仍脑筋清醒，大权独握。即便朝内政斗不休，四方叛乱迭起，皇帝仍以自己的意志稳控全局。纵然桑哥秉政擅权，气焰熏天，朝政也无一日脱离他的掌控。

他遥遥望着皇帝冷漠的眸子，那老花的双眼虽然枯涩无光，仍是犀利尖锐，让人望而生畏。忽必烈一朝，先后有阿合马、卢世荣二相，两人在位时虽擅权独断，可一旦失势，皇帝便对其弃如敝屣。

那么桑哥呢？他没由来的心生隐忧：自古权臣酷吏，一旦走上那条路，又有谁能全身而退，得以善终？

他摇摇头，用力甩掉心头杂念，才听出朝上所奏何事。

“自至元二十四年钩考至今，追征中枢及行省贪赃逋欠之额已至百万，尚未征者，可至千万。臣奏请将钩考扩至路州，特派官员前往江淮、江西、福建、四川、甘肃、陕西六行省下辖诸路，专事钩考，检核奸赃，清浊虚实，以资国用……”

桑哥言罢，堂上立时有人非议。赵孟頫亦是愤懑不已：诸路官府逋欠贪赃，尚未征者，可至千万……荒唐！当真荒唐！未征之奸赃，既未检核，便是虚数。眼下他信口开河，一旦皇帝一纸令下，便是没有这‘千万’之数，有皇命在身，任他地方如何盘剥聚敛，也要凑足这千万之数。如此下去，百姓怎有活路？那人为敛财不计后果，简直到了丧心病狂的地步！

心头忧愤交加，他几是五内俱焚：出于私心，他不愿当廷辩驳，折他颜面，何况他人微言轻，即便开口，也难以服众，反而会招来祸患；可若出于公心，生民被权奸剥害至此，他又怎忍袖手旁观？

内心焦灼中，已有人替他开口，侍御史程钜夫出列驳斥：“今权奸用事，大兴钩考，搜括天下，以剥害生民为急务，所委任者，皆贪饕邀利之徒，今江南百姓失业，盗贼窃发，良以此也。为天下计，陛下宜急罢钩考，与民休息。”

此言听来并不新鲜，汉儒们指斥桑哥的说辞，大抵便是这般口吻。钩考害民诸事，皇帝自然心知肚明。可连年对外用兵，又有诸王叛乱不止，皇帝一刻也离不开钱粮。为一时之便，纵然钩考苛酷害民，眼下也顾不得了——若不用桑哥，那些口不言利的汉儒，哪个能为他筹来钱财呢？

是以皇帝虽然忧心，权衡利弊后，仍是选择弃舍小民。程钜夫进言时，他还不时点头，末了却无明示，只敷衍道：“此事有待详查，容后再议。”

皇帝的态度分明可见，桑哥见了，更有底气，径自出列，冷冷觑视程钜夫，话语极尽讥诮：“举察奸赃，检核不法，乃御史职也。今诸路官员贪赃侵牟至此，程大人身为御史，不思纠察，反而百般庇护。如此沆瀣一气，是为谋利乎？行御史台尸位不言，长此以往，朝廷耳目尽废也！”

程钜夫本为公义进言，哪料那权奸不但不惧，反而倒打一耙，横加诬陷，寥寥几语，就给他扣上了一个私.通勾结的罪名，偏偏皇帝还不置一词，更让他陷于被动。程钜夫一时气结，面色发青，却说不出反驳的话来。

“所谓沆瀣一气，丞相可有证据？若无证据，何以信口诬言，枉害贤良也？”

赵孟頫强忍许久，终不能忍。他得以用事新朝，全赖程钜夫访求举荐，否则他岂有今日？于他而言，程钜夫可谓恩师。其人不止一次弹劾桑哥，深为桑哥所恨，为此曾百般诬害，六次奏言皇帝将其处死，皆被驳回。今番故技重施，他又怎能坐视旁观呢？

桑哥怔然望他，一时呆住，他却全然不顾，只续口道：“御史既担纠察之职，钩考专使亦在检核之列。若有奸凶酷吏趁机盘剥，恃势勒索，御史知之，如何不言？果真不言，才谓之‘尸位素餐’。如此，小民困无所诉，待到百姓流离，天下骚动之际，言之晚矣。桑弘羊、宇文融之辈，皆为前车之事，为天下计，陛下不可不以史为鉴也！”

一语落定，朝上鸦雀无声，众臣都一时战栗，不禁为这个年轻的南人捏了一把汗：他哪里来的胆子，竟敢当堂指控桑哥，难道不要命了？

朝上一片死寂，无人出言附和，亦无人出言反驳，连桑哥都一时失语。殿内默然许久，才闻皇上开口，他像是熟虑已久：“孟頫直言匡谏，其心可嘉，足为人臣楷模。此言朕当思之。”

说罢，不待桑哥出言解释，皇帝便径自起身，扬手挥推群臣，自顾自往寝宫去了。

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钩考，就是财务审计