他那样的人，又怎会有真心呢？

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待桑哥离去，他像回了魂一般，长出了一口气，这才发觉，后襟早已湿腻腻黏在身上，浑身都汗湿了。

赵孟頫拖着步子，颓然往宫门处走着，满心躁郁，堵得他胸臆不畅，几乎喘不过气来。是失望？还是愤懑？他说不出。但心里仍是沮丧、难过：有生以来，他头一次体会到如此激荡的情感，品尝了那般难言的销魂滋味，可为何偏偏是那个人呢？他也曾对他心生幻想，可到头来只是自己的一厢情愿。桑哥对他人的真心不屑一顾，除了权力，万事皆不入眼，纵然有那夜的温存，大抵只是一时兴起的消遣。他那样的人，又怎会有真心呢？

赵孟頫狠狠摇头，嘴角扯出冷酷的笑意，瞬间将心头的绮念扯个粉碎：这样也好，现在回头也许还来得及，若等他泥足深陷，一切都已太晚。

出了丽正门，他寻到自己的马匹，正要翻身骑上，却闻有人遥遥呼喊自己名字，连忙下马相迎，来人却是皇帝身边近侍彻里。此人颇得皇帝信赖，是以他不敢怠慢，当即揖了一礼：“何事烦劳中贵人亲至？原是孟頫怠慢了。”

彻里性情豪爽不羁，私下里最不讲究等级位分。眼见这个年轻的南人如此客气，言语又过于恭谨，心里不免恻然：这些北上的南人，向来不为朝臣所容，便是北人，对其也颇多排挤，处境实为艰难。可论人品才学，南人中多有佼佼者，有识者如程钜夫、叶李，朝中又有几人能比得过？

而眼前这一位，何尝不是有胆有识？刚刚朝会之上，他竟敢面折桑哥，当真是不要命了，自己都为他捏了一把汗呢！

彻里胡乱想了片刻，才想起皇帝所托，笑道：“郎中言重了，某来只为传令而已，陛下召郎中去紫宸殿呢！”

孟頫闻言，脸色忽地一白，也不知皇帝突然召见是何用意。何况这是私下召见，若非对亲宠之人，皇帝绝不会如此。他无法拒绝，忐忑地应下来，又拴了马，跟着彻里一道回去。彻里见他心事重重，便好言宽解：“郎中勿忧，好生应对即可。”

听了这话，他才稍觉心宽，拾整好情绪，待入了紫宸殿，皇帝似乎已等了多时，他当即上前告罪，皇帝却不以为意，指着一旁的坐床：“卿只管坐罢。”

彻里已经悄然离去，殿内除了一名服侍的小火者，唯有他和皇帝。皇帝不言语时，四下过于沉寂，他几乎能听到自己急促的心跳。此时他才明白，比起桑哥，他更怕面对的人，其实是皇帝。

老皇帝忽必烈耐心打量他几眼，心中略觉奇怪：孟頫虽然年少，但向来进退从容，应对详雅。今日这般不安，又是为何？难道今日他刚得罪了桑哥，便遭其恐吓？

“卿为何事忧虑？今日朝上面折丞相，尚且从容有度，眼下何不自安也？”

老皇帝笑问，嘴角带着揶揄。可骤然听到皇帝提及那人，他只觉额角猛地一跳，呼吸都慢了半拍，强自平复后，才道：“丞相为人峻刻，向来难以纳谏。臣今日出头谏诤，实属无奈。程御史于臣有恩，臣怎忍见他无辜蒙冤？”

“倘若蒙冤者另有他人，卿可会不顾安危，出面力谏？”皇帝不动声色，寥寥一语却使他心下大震，波澜丛生。

这是在试探？赵孟頫飞速地思索，呼吸有些紊乱，面对皇帝审视的目光，他只觉心事被窥探个一清二楚，毫无隐瞒的余地。无奈之下，只得硬着头皮回道：“臣年少，人微言轻，所言不足取信，非为臣知而不言也。”

他还算坦诚。皇帝盯视他片刻，嘴角才泻出笑意：“昔日在宋，贾似道怀谖误国，罔上不道，朝臣皆依阿取容，无一言以悟主听。叶李其时乃区区布衣，仍能伏阙上书，请斩似道。（1）而今卿为郎中，当言则言，又何必诸多顾虑？还是卿嫌郎中之职微贱，不愿进言耶？”

这一句被皇帝悠然抛出，在他听来却如响雷，当即惊出一身冷汗。赵孟頫慌地起身下拜，恳切道：“臣不才，蒙陛下赏识，赐位郎中已是恩遇，何敢希求高位？陛下误会了！”

见他忧惧至此，皇帝略觉诧异，一时悯然，摆手让他起身，孟頫仍不肯起，皇帝无奈，竟亲自上前相扶。孟頫一时呆了，只得起身，动容之际不免下泪：“卿何德何能，得陛下如此眷顾？”

皇帝亦是笑道：“朕求才若渴，怀柔天下，无论南人北人，皆引至左右，以备参赞。卿虽为南人，何必常不自安，与朕隔膜至此也？”

皇帝如此推心置腹，他岂有再推脱的余地？只得诚恳道：“臣虽鲁钝，既已入仕国朝，必当竭力用事，以报殊遇。”

见他这般，皇帝才稍觉满意，着眼打量片刻，只觉眼前神采焕然的年轻人如芝兰玉树，最是风华正好的时候，可反观自己，七十有四，垂垂老矣，不由笑而感叹：

“朕年老，聪明有所不逮。朝中诸事，卿需为朕留心，或行事过差，或意涉欺罔，卿悉为朕言之。朕方假卿自助，卿必尽力。”（2）

这是要他做皇帝的耳目？赵孟頫登时恍悟。可若为耳目，所欲监察之人，还能有谁？桑哥向来为皇帝宠信，难道皇帝对他，也并非全心信赖？

他脑中乱糟糟的，只觉君心似海，实难揣测。自己孤身北上，在朝中素无根基。若做皇帝耳目，刺探众臣，无异于拿身家性命相搏。他当真赌得起吗？

可他这样的人，也正因与朝臣素无牵系，用作耳目，制衡朝臣，再合适不过了。

胡乱想了半晌，他心下惘惘，一时也没个头绪。皇帝的倾心倚重让他动容，可赋予他的责任又至险至重。他一个无依无靠的南人，怎能亲身犯险，不留后路呢？

他心下所虑为何，皇帝怎能不知，也自能体谅他的苦处。当下不再逼迫，转而问道：“钩考行之两年有余，所征贪赃逋欠之额甚巨，可朝堂内外多有怨言。此事卿以为如何？”

提到“钩考”二字，他心头又一时警醒。钩考一事乃是桑哥的得意之举，因这举措，桑哥为皇帝搜刮的钱财难以计数，而被剥害的生民百姓也难以计数。前番虽几次有人谏止钩考，皇帝多按下不表，此刻突然松动，又是为何？是对桑哥生疑，还是顾虑民间骚动，不得已才考虑收手？

他猜不出皇帝的心思，心下又急又躁。刚刚皇帝曾言及贾似道，何尝不是警醒他要秉持公心，弹劾不法。否则，若待桑哥落网的那一日，但凡有干系之人，都难以免责。可是他若直言劝谏，无异于再次得罪桑哥，而那人的威胁，也绝不仅仅是恐吓。

心下一时犯难，他久久不语。皇帝见之，也不催促，只是微微一笑：“此乃公事，不涉私人，卿但言之，无需顾虑。”

话已至此，再不表态就是欺君罔上了。他着实无奈，只得答道：“钩考实非赋税可比，难以年年征集。百官再多侵渔贪赃，也有定数，终有清查殆尽的一日。况且丞相强势弹压，诸司衙门无不战栗，谁敢撄其锋芒，再做侵牟之事？自钩考以来，天下骚动，百姓大有所伤。为生民计，陛下当另择良策，不宜再行钩考。”

言罢，他只觉手心已是汗湿。刚才之言，只谈钩考，不谈人事，更未提到桑哥。他尽力而为，也只能做到如此。自己已经得罪桑哥一次，又怎能再涉身犯险呢？

皇帝闻言，一时沉默，许久，才若有所悟的一笑，他已得到满意的答案，便不再逼迫，只是慰勉道：“卿适才所言，实乃朕思虑不及之处。日后亦当如此。朝政果有不妥，当言则言。苟有阻扰，朕为卿力除之。”

皇帝言罢，他又是一番感慨，皇帝信赖至此，让他受宠若惊，又倍感无奈，当下只得再度下拜：“陛下倾心托付，臣敢不尽言？”

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注：（1）（2）引用史料原文，稍加改动。