而他可知自己都承受了什么？

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至元十二年七月，脱脱请率军讨徐州，得皇帝允准，即命脱脱以丞相分省于外，兼行枢密院使，都制诸处军马，八部汉军、右都卫军、隆镇卫及草原各部蒙古军从其行。八月，脱脱自大都出发，挥师南下。

先前脱脱之弟也先帖木儿奉旨攻打河南沙河，所率精兵号称三十万，然而也先帖木儿为人庸懦，见敌大至，当即被唬得魂飞魄散，未及交战，便弃阵而逃，不战而溃。如此丧师辱国，让各地红巾军气焰大炽，更加不把官军放在眼里。

贼寇一时猖獗得无以复加，犹以徐州芝麻李为甚。其拥兵十万，盘踞江淮，把持黄河与运河要路，一旦彻底扎根，便会掐断大都的物资供给，此害更远甚于贼患。是以皇帝虽对脱脱忌惮有加，形势迫人，也不得已从其出兵。

脱脱率军二十万南讨，随行将领对于战事前景并不明朗。年轻的丞相久居高位，不涉战阵，谁知是不是也先帖木儿那等膏粱子弟。若是此战再败，元廷怕是彻底的威风扫地，再难压制贼寇。

官军军纪废弛、骄纵疲弱，与贼寇对抗，无论体力、士气，都未必占得上风。早在治河之时，脱脱便深知此事。是以淮东元帅逯鲁奏请招募两淮盐丁为兵时，脱脱当即同意；又招揽王宜所募丁勇三万，充入前锋。无论盐丁抑或丁勇，皆乡野悍民，若许以重金，其战力岂是骄纵的官军可比？

八月下旬，脱脱大军抵达徐州时，逯鲁、王宜等人已围城多时，专候朝廷大军。然而芝麻李所率红巾军以徐州城为据，屯粮城中，似乎并不畏惧官军。逯鲁、王宜等先期攻城多次，皆收效甚微。贼寇狡黠，且抵抗甚猛，饶是骁勇的盐丁，也久攻难下。

徐州城外的元军大营里，逯鲁等人将战况向脱脱道明，脱脱闻言，亦沉默不语。想是脱脱劳师远来，必人困马乏，逯鲁又道：“丞相与众军士远路风尘，不如休整几日，再擒贼寇。”

黯淡的灯火下，脱脱凝然出神，而后否决：“不必。红巾贼以为官军疲弱无能，又兼远道而至，必不设防。贼寇被围日久，我军疲乏，贼亦疲乏。不如乘其不备，一鼓作气，挫其锋锐，则城可破之。”

逯鲁犹豫起来，还是觉得此举过于冒险，可脱脱为人专断，一旦下定决心，很难扭转。正踌躇间，又闻脱脱言：“此次带来的官军，底子我是知道的。精气锐气，也就在这几日，一旦延搁日久，士气也就耗空了。所以，必要速战。明日，我亲自领军。”

他语气平淡，话语却让众人为之一震。丞相乃国之柱石，亲自领兵，一旦身有不测，朝廷岂不有倾覆之危？何况二十万大军汇聚此地，若是主帅有失，必将一溃而散。

逯鲁、王宜皆大惊失色：若是丞相有个闪失，纵然赢了此战，皇帝怎不咎责，他们又能得到什么好处？众将皆连连劝谏，以为不可，唯有脱脱身后的贾鲁笑而不语，此次他亦领兵一路，随军而行。

“此事丞相熟虑已久，诸位将军放心，”贾鲁笑道，“明日，连丞相都不畏凶险，亲身出战，随军将士敢不拼死效力？”

劝了几番都不见成效，逯鲁只得叹息作罢。并无多少时间延搁，很快同脱脱商议起作战方略。待众人谋定，各回营帐，空旷的大营里唯余脱脱一人。

他熄了灯火，和衣而卧，并不能安眠。朝事兵事接踵而来，一重一重压在心中，他只觉沉重得喘不过气。以身涉险，非他所愿，他亦不得已而为之。皇帝猜忌如此之深，贼寇又如此猖獗，不亲身出战，激励士气，贼患难平。此战若败，不仅自己获罪，连弟弟先前的烂账也会一并清算，更不用说日后将是怎样的局面。朝廷倾力而出，若是一战而溃，恐怕真是天下大乱，亡国有日。

亡国？这个字眼猛然袭来，如刀子一般戳进心口，激得脱脱惊惶而起，喘息不止。这是他从未敢想过的可怖结局，与他先前的愿景亦相距甚远。自拜相以来，他兢兢业业，竭力用事，几乎耗尽了心力，可事以愿违，国势还是无可挽回的衰颓下来。时至今日，他不敢不信天命。若果真天命如此，就算全力相抗，也未必能挽回一二。他不再奢求中兴，惟愿国祚再续上三四十年，不要让他的君主成了亡国之君便好了。

多么卑微的愿景！远在大都的那个人，可曾领会他的苦心？明日他若不慎死在这里，那人可会有一点痛心？

想到这里，他又冷冷一哂：对于一个没有真心的人，又怎会知道痛心的滋味？若自己果真战死，才是为皇帝解决了心腹大患——完完全全、彻彻底底、一劳永逸。

为一良臣，为一贤臣，不就该尽心尽力为君分忧么？忠诚二字，到底要沾着鲜血，用性命来书写，才是极致的忠诚。

他复又躺倒在榻上，昏昏沉沉，却一夜无眠。

*

天刚破晓，元军的火炮就轰入徐州西城门，黯淡的天幕瞬间被炽烈的火光撕裂。

攻袭突如其来，城内哀鸣四起，一时仓惶无措。猝不及防的一击，更惹起了贼寇滔天的恼恨，当即拾整装备，全力反击。

脱脱领兵城下，严阵以待，巢车、云梯、弩机、火炮等攻城器械一应俱全，诸将亦从容部署，趁势而进。敌方已失先机，元军斗志更盛，先前苦战未果的盐丁骁勇更是激发了骨子里的野性和杀机，冒着漫天的箭羽和石砲，推着云梯一路向前。

“丞相有令，首登城者，封千户，赏金千两！”

重赏之下，必有勇夫。

战士们之所以拼死卖命，为的不是家国大义，利益的刺激才是他们搏命的动力。至于城中负隅顽抗的贼寇，其兴兵作乱，又岂是为了圣人之道、夷夏之别？不过是图着一夕成事，享尽高官厚禄、千金美酒罢了。

都是为了活命，都是为了利益。

脱脱冷冷想着，目光沿着瓦楞帽的边沿，射向那炮火交加的城池。贼军的抵抗愈发凶悍，让他着实心惊，清醒过后的奋死相搏，其激烈残酷，远超众人想象。战到最后，智谋已是其次，不过是力量的相抗，比谁更狠，比谁更硬。

他铿然下命，战阵再度推进，自己也随之上前，几乎已到敌军射程之内。漫天的箭羽如密布的天网一般兜头砸来，凌厉而猛烈，竟让人无处驻足，无从躲避。

“丞相！”身后有人惊叫，脱脱听到时已躲闪不及，一声啸叫破空而来，直逼命门。

箭镞猝然没入血肉，发出让人心惊肉跳的钝响。血腥肆意蔓延，瞬间淹没了口鼻。

战场上一时噤声，诸将的呼吸都停了一瞬，齐齐望向万众瞩目的那人。待看到马上摇摇晃晃的铁翎箭，惊惶万状，肝胆欲裂。

丞相！

好大胆的贼子！

诸将围簇而上，待靠近那匹栽倒的战马，却又不合时宜的犹疑，似乎不敢确信这个沉重的打击，一旦主帅有失，大军只怕轰然而溃！

脱脱咳掉呛鼻的硝烟，挣扎着起身，环顾四周，左右都是面无血色的属将。刚才险之又险，那箭镞正中马首，吃痛的马儿惊惧之下将他掀下马背，却躲过了接二连三的夺命之箭。

有人欲扶脱脱而下，他不为所动，只道：“换匹马来。”

诸将呆了一瞬，而后爆发出轰烈的欢呼，一时军心大震。一瞬间，士气和怒气更加彻底地激发出来，全部贯向城中那嚣张的贼寇。

元军强势攻击，两日后，徐州城破。

*

城破之后，战后整顿便是最重要的事宜。

伤敌一千，自损八百。贼军奋死相抗，元军也死伤惨烈。侥幸活存的士兵，一腔余恨尚无从消解；拼死杀敌的骁勇，其奖赏如何兑现；数十万大军，供养补给亦成问题；还有残活的贼寇，尚困在城中，一旦官军撤退，会不会起兵复叛；若是徐州城破复叛，刚刚遏下的反叛之火怕是再度熊熊燃起……

如此种种，都是心头隐患。

脱脱与诸将在帐中集议，众说纷纭，争论不休，议了半日，才终于有了眉目。脱脱冷目望着众人：“此事当如何措置？”

“屠城！”

“屠城！”

“屠城，掠尽城内金银！”

……

逯鲁、王宜纷纷建言，最后连贾鲁也不得不同意。众人同声一气，脱脱听在耳中，亦是背脊发凉，心中生畏。

徐州城中，不仅有残活的贼子，亦有无辜的百姓。可是起兵作乱的贼子，一旦卸下红巾，与平民无异，又该如何分辨。这些人平时为民，乱时为贼，流窜四方，为害匪浅，若是姑息纵容，实乃心腹大患。

可是屠戮全城性命，纵有一万个理由，此举也太过残虐。

脱脱揉着额头，一时心乱如麻，心中宛如闷海愁山，无可排解。

全城性命都在他一人决断。

遥想大朝草创之际，征战四方，为震慑威吓，战后多有屠城之举，以便声扬威名，令四方不战而降，达到损失最少的目的。彼时亦因蒙古逐水草而居，不惯守城。其后世祖即位，吸收汉法，怀抚四方，游牧的习俗渐渐淡化，逐渐变为建城立郭，安居务农。即便时有交战，也都严禁屠城，以仁为先，所以伯颜攻破宋都临安，才有“无血开城”的佳话。可是时至今日，天下贼患迭起，风雨飘摇，早已今非昔比。红巾军四面而起，互为呼应，视元廷为无物，视官军为朽木，横行四方，聚而生乱。纵然平了徐州，若军威不立，贼心不死，还有濠州、颍州等叛乱数地，这场祸乱何时是个尽头？

他左思右想，终是不得解脱。

见他久久不语，逯鲁忍不住开口：“丞相！兴亡之际，万不可存妇人之仁！此番攻下徐州，官军亦伤亡惨重。若不显加诛戮，威吓严惩，贼子定以为我朝廷可欺。待官军撤离，卷土重来，又是大患。四方见此，又怎会把我国朝放在眼里？”

王宜也暗暗提醒：“徐州城中，储物颇丰，我军补给，几已告罄。若强势掠夺，小民必不愿，衔恨复叛，此番用兵便是徒劳。不如尽屠之，以绝后患。”

再看贾鲁，他亦暗暗点头。

脱脱一叹，没有回应，而是将众将挥退了。

他独自一人坐在帐中，整整思量一夜。无论如何，为安定时局，屠城都是上策；而留存活口，只因一念之仁。可是同国朝安危相比，这一城百姓，就那么无足轻重？

孰轻孰重，他心里明白，却是难下决断。

一夜无眠。一夜之后，又是整整一日。

待到傍晚，诸将再度寻到帐中时，只见脱脱满眼血丝，疲惫不堪。逯鲁心下不忍，却仍狠心提醒：“丞相，军中积怨已久，白日又有兵士寻衅殴斗，任此下去，若无由头宣泄，恐生哗变！”

“丞相！”

“丞相！”

“丞相！”

众人纷纷附和，事已至此，几无退路可言。

也罢，这恶人就由他一人来做罢。只要能力挽狂澜，扫平危局，即便背负恶名，他也在所不惜。

脱脱闭目思虑良久，待睁开眼，终于痛下决断：“戌时一到，即刻屠城。”

*

天色一黑，死寂的徐州城中遽然爆出火光，紧接着就是惊天而起哀鸣嚎叫，趁黑而入的兵士如狂暴的野兽，纵情地劫掠、屠戮，以宣泄心中的怨气，填补无尽的贪欲。

火光冲天而起，吞噬全城，照耀十里，亮如白昼。脱脱站在营外，冷眼看着漫天凄迷的血色，听闻城中绝望惨烈的哀哭，心脏已如碎裂一般麻木。这每一声哀叫，都是他的罪孽；每一声哭嚎，都是一条性命。所有青春的、衰朽的、美丽的、丑恶的……活生生的性命，都在刀下沦丧，在火中付之一炬。

徐州全城，无一活口。

他仰头看着刺目的火光，一时惘然：一个王朝究竟烂到了什么程度，才要靠屠戮子民的性命得以存活？而这样罪孽的王朝，还有存在的理由吗？

他不知道。

他只知道：为了国朝安危，便是背负罪孽，他也只能如此；为了九重之上的那个人，他尽到最后一份义务，拼尽良知，只能如此。

而他可知自己都承受了什么？

夜风骤然刮过，仿佛裹挟着无数阴魂，尖啸着钻入他的身体，他下意识探向心口，奇怪的是，那里并不觉得疼痛。

脱脱惨淡一笑，初时不解，而后了然：一颗麻木的心，又怎么会痛呢？

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