感受着血气的芬芳。

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至正十五年十二月，天子夜观天象，有白气如索，起于西南，长五百余尺，未几，大星坠落，亮如流火。

皇帝凝视夜幕中擦过的余晖，心中颇为震动。西南，那是那人所在……是他，难道是他？他真的……！

脑中轰然如雷，浑身惊出一身冷汗，他匆匆步下观星台，待回到寝宫，即召司天监入见。

皇帝向来笃信天命，于星象亦颇有研究，刚才的异象已经预示心中最为担忧的事实，可他仍是不信，非得召人确证不可。

司天监跪伏在地，瞥见天子苍白的侧脸，一时战兢不语：自脱脱罢职，哈麻便升为中书左丞相，很快一手遮天。眼下这个消息，哈麻早已吩咐有司勿泄于天子。其人专权恣睢，天大的事都已做下了！他一个小小的朝官，岂敢多言？事到如今，只怕唯有天子一人尚蒙在鼓里。

“说！”

见他吞吞吐吐，皇帝更生疑窦，不由怒喝。

“回……陛、陛下，大星坠于西南，是相星陨落之兆。”

司天监哆嗦着挤出一句话，就再不敢多言。

皇帝凝然而立，久久不语，恐惧和疑虑齐齐涌上心头。

不错，阵前易帅是他本意；一贬再贬也是他本意。此事虽是哈麻所为，不过是假人之手，以绝心中隐患。那人坐拥百万大军，若功成难制，实是心腹大患。

可待脱脱贬到云南，之后如何处置，皇帝的态度便暧昧不明，是杀是留，全无表示。只要这人活着，便是皇帝手下留情，一旦局势动荡，贤才难觅，脱脱未必没有起复的机会。

朝官皆如是想。

可是阵前易将，百万大军一溃而散，江南贼寇侥幸存活，死灰复燃，这可是天大的代价！皇帝为除一权臣，竟是不惜一切。可见他手段之狠毒，用心之坚决。及至脱脱一贬再贬，终是流落到瘴气丛生、毒虫遍地的荒苦之地，皇帝之杀机，昭昭可见！

用而不能，杀而不忍。天子的心一直摇摆不定。他隐隐期待着什么，有意纵容着什么，也深深恐惧着什么。这些忧惧堆在心头，一日不能落定，便一日不能心安。

可是今日，这些忧惧终是走到了尽头。他深吸一口气，准备面对他既期待又恐惧的事实。

正在忧思当头，忽有人高声求见，经皇帝允准，使者很快跪到御前：

“秉陛下，前日故丞相脱脱鸩死于云南贬所，腾冲知府高惠特此上奏，伏请脱脱安葬事宜。”

使者小心翼翼地抬头，观察着皇帝的表情。

天子面上波澜不兴，双眸一瞬不瞬，宛如一潭死水。

像是凝固了一般。

“陛下？”使者试探着开口，轻声唤他。

许久，皇帝才动动眉梢，脸上缓缓凝出一个古怪的表情，似哭似笑，似喜还悲。双眉紧紧蹙动，眼睫震颤，嘴唇也微微抖动起来。

他的脸色亦渐转苍白，眸光急遽变化，闪动着狂喜与悲伤，而后竟渐转狞厉，化成一股深切的怨毒。可他眼中水光烁动，又似蕴蓄着缠绵的柔情。

一种至为恶毒又至为深情的表情。

使者被这副表情惊住，只是干张着嘴，说不出话来。

“陛下？”司天监也被唬住，颤巍巍开口。他与使者对视一眼，开始考虑是否要传唤太医。眼下皇帝这般反应……

两人正犹豫的瞬间，忽闻一声凄厉至极的哀叫！

“陛下！”

两人陡然惊呼，下一瞬间，只见皇帝身子一斜，直直栽倒在地。

*

皇帝一病就是半年。在这半年里，哈麻做了很多准备。

其实，从听说皇帝闻讯晕厥的那一刻起，他就开始着手准备了。

当初那一手，实是揣测上意，放胆而为，若不兵行险着，斩草除根，一旦皇帝扭转心意，自己又岂有活路？趁他还在纵容自己的时候，必须为日后铺好后路。

眼下他贵为丞相，也终于如脱脱一样，走到了人臣的巅峰。朝堂大政一人自专，文武百官俯首应命，无人再敢心生鄙夷，指摘他的过去。

只是有一事一直深以为耻：昔日他以番僧秘术媚上求宠，素为人所痛恶。眼下他大权独揽，朝官自然不敢多言。可待日后，这些污名还要留在史书上吗？

他既已位极人臣，自然也要传扬后世的清名！脱脱有的东西，他一样都不能少，一样都要拥有！

可因脱脱之死，皇帝已生疑虑，眼下虽隐忍不发，若待日后算账……他必须早做打算。

皇帝溺于‌‍淫‍‌‎‎‌术‎‍‍‌‌，卧病已久，老弱昏暗；而太子青春华茂，秉性聪慧，明于听断……不如立之为帝，奉今上为太上皇！

而他，一个拥立新君的重臣，则会长久稳固地矗立朝堂，再无敌手。

哈麻如是想，也同太子如是说，而这个消息，也如是般悄悄传到皇帝耳中。

哈麻被皇帝召见的时候，自己尚蒙在鼓里。

病愈后的皇帝面色憔悴，一双眼眸如蒙尘的翡翠，殊无光彩。

这样虚弱昏聩的皇帝，是毫无威胁的。

哈麻心想。

皇帝望着镜中的自己，怔怔开口：“哈麻，朕已经老了吗？”

他不知天子为何如此感慨，只柔柔一笑：“陛下尚未到不惑之年，眼下春秋鼎盛，何故言老？”

他说着，牵过皇帝的手，放到唇边轻轻一吻，眼里溢出几分媚意，“陛下还是那般好容貌。”

皇帝轻轻一哂，忽而抬眸，嘴角是捉摸不定的笑意：“是呵，朕头未白，齿未落，尔何故谓我为老耶？”

哈麻陡然一惊，嘴唇一颤，一时不备咬在了皇帝手上。觉察出这丝慌乱，皇帝得意极了，不禁纵声大笑。

“朕即便老了，也一样能做得皇帝！”他盯住眼前人苍白精致的面孔，一步步逼近，眼里闪动着邪恶，却有说不出的冶艳，“朕即便老了，也一样能够……干.你！”

哈麻连惊叫都未及发出，就被皇帝掀翻在地。

面对皇帝狰狞如恶鬼的面庞，他一时惊惧到极点，哀求着后退，却被皇帝逼到壁角，如犬马一般，跪趴在冰冷的地面上。

没有丝毫怜恤，皇帝猛然扯碎他的衣物，直接凶暴地刺入，彻骨的痛感立时将他击溃。

酷刑才刚刚开始。下.体很快被狂.暴的冲击撕裂，一滴滴渗出血来，而这股腥气让皇帝愈发肆虐——这是杀戮的快感。

疯狂的冲撞中，皇帝带着绝望的痛苦和快意一起沉沦。

“贱人！”他一边喘息，一边轻轻笑着，酷刑却一刻不停，“登堂拜相，独掌大权……你也想学他？你也配学他？ ……你——算个什么东西！？”

又是一次残虐地贯入，几乎要把他的肚肠洞穿，浑身都因这剧烈的痛感而痉挛抽搐，哈麻实在耐受不住，终是忍不住苦苦哀求：“陛下！求陛下开恩！”

“你这样的东西，也想妄图废立？”皇帝置若罔闻，变本加厉地施虐。

“陛下……求陛下……”哈麻的声息渐渐弱了下去。

这样的狂.暴不知过了多久，许是皇帝兴致尽了，才抽身而出，懒懒道：“你想求朕？”

哈麻连连叩头，哭求不止。

皇帝凝视他片刻，眼里涌出厌恶，忽而笑了：“好，朕成全你。来人——！”

“陛下……”哈麻骤然一缩，一时不明所以，待宿卫带着笞杖和刑凳一同进来，他才突然洞悉自己的命运。

“就地杖毙。”

皇帝半阖着眼，平静温柔地开口。

哈麻听闻，几是晕了过去。

酷刑再一次当场上演，偌大的清宁殿成了冰冷的刑场，而皇帝正坐在一旁亲自监刑，嘴角带着愉悦的笑意。

笞杖高高扬起，重重落下，每一次都皮开肉绽，筋断骨裂，那个曾被他亵.玩过的美丽身体，正在冰冷的刑杖下饱受凌虐，终至体无完肤。

哀绝的惨叫，纷飞的血沫，雪亮的肌肤，破碎的肉骨……还有比这更令人愉快的画面吗？皇帝闭目吸嗅，感受着血气的芬芳。

眼前之人一定很绝望罢，就和那时的他一样。

皇帝愉悦又痛苦地想着。

“陛下！陛下！”哈麻嘶声痛吼，赤裸的身体已是血肉模糊，可在强烈的剧痛下，意识反而更加清醒。

“陛下因我矫诏杀脱脱，故而衔恨报复？”哈麻痛得簌簌落泪，几乎语不成句。

皇帝只是闭着眼，罔若未闻。

“哈！”哈麻强自挤出笑意，这笑声因痛苦而变得尖锐扭曲，“陛下，你睁眼看看！到底是谁逼死了脱脱？当初他又因谁罢职，免官流放？说到底，我不过是你借以杀人的刀！那份伪诏，陛下岂是全然不知？”

皇帝陡然睁眼，眼里是震惧和恼怒，他怔怔望着他，一时难以开口。

“先是唐其势，而后是伯颜，眼下是脱脱，借刀杀人的伎俩，陛下用得越发惯熟。即便是逼死至爱，也毫不心痛，毫不眨眼！”

“不愧是陛下啊！”

哈麻凄声长呼，带出一串串阴森恐怖的惨笑，像是来自地狱的诅咒。

可在剧痛中，他仍有心情欣赏皇帝同样痛苦的表情。

“不敢承认么？不敢面对么？”哈麻仍是冷笑，“你那么精明的人，一份伪诏岂能逃过法眼？不过是顺水推舟，顺意而为罢了！”

“奴婢做得干脆利索，不留后患，想必陛下十分满意。”鲜血纵横的脸孔狰狞可怖，那恶毒的笑意就像腐土上绽开的邪恶之花，沾着仇恨的鲜血恣意盛放。

“住口！”皇帝终是忍无可忍，狂.暴失控地怒吼。

“你在逃避什么？你在害怕什么？你不敢动手，不忍下手，奴婢便替你分忧。可事到如今，你连面对事实的勇气都没有！只是日复一日，活在自欺欺人的虚妄里罢了！”

“陛下，你不知你痛苦的模样有多么动人，奴婢当年也曾为你心动过的！”

“可那又怎样呢？不过是个徒有其表的恶鬼罢了！”

哈麻桀桀一笑，支离破碎的躯体已无人形。

皇帝呜咽一声，紧紧捂住双耳，痛苦得不堪支撑。

“陛下，请你好自为之罢！”

最后一句暗弱的话语，几乎是带着善意，哈麻望着皇帝满面的泪痕，突然心生怜悯。可是很快他便没有心情怜悯。

一声完美的脆响，脊柱应声而断，这朵邪恶之花彻底被折断花茎，于一片血泊中黯然凋零。

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